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波托西银都，位于玻利维亚西南部的波托西省，1545年在波托西附近的里科山发现大量银矿，1547年，西班牙殖民者比利亚罗埃尔在此建城，取名波托西。曾经是世界上最著名的银矿，鼎盛时期，其白银产量占全世界白银产量的一半。也是中世纪南美最大的银矿所在地。
1987年联合国教科文组织将波托西银都作为文化遗产，列入《世界遗产名录》。
该地海拔4020米，也被成为世界上最高的城市之一。在这座海拔最高的城市却有一座“吃人之山”——里科山。
十六世纪中叶到十九世纪，波托西作为世界上银矿一半的产出地，密密麻麻的矿坑不断地吞噬了800万的生命，这些来自地狱的财富曾经支撑了西班牙300年的辉煌。
全球最大的银矿，数百万人开采了500多年还没开采完;世界上产银最多的城市，西班牙王国银币总量的85%都出自波托西，更不可思议的是，明朝末年的银子约有25%也来自这里(《天工开物》记载)。
波托西银矿还间接导致了中国明代的灭亡。明代是一个银本位货币的朝代，但中国是一个缺银的国家。白银价格在中国和美洲的巨大价差，导致了国际资本套利活动。最终引起明代财政危机，间接导致了明代的衰败和灭亡。
如果说更悲惨的“世界之最”，那绝对是这座被会“吃人”的里科山，刚好处在英安特火山的矿床上，储量之丰富惊呆了当时的西班牙殖民者。按正常水平计算，矿石含银成分能达到5%就算高质量矿山了，但里科山的矿石含银量却高达40%，并且整个山体岩石都是银矿。这个发现导致西班牙不远千里也要掠夺印第安奴隶前来采矿，波托西也从一个小村子变成20万居民的美洲第二大城市(16世纪)。
如今，在资源枯竭后，这座城市被无情地放弃了，但在这座城市里苟延残喘的人们还在用生命交换着更深处的矿藏。
矿工们在4850米稀薄空气的山腹中，呼吸着活火山刺鼻的空气，在弥漫浓烈粉尘的环境之下依然需要劳作，除了古柯叶，真的没有什么能麻痹自己继续坚持下去。
工友们上工时，并不带手机和手表下井，他们用最原始的办法判断时间，这全靠嘴里的古柯叶，等咀嚼到没滋味了，也就差不多4小时过去了，该出来透气换叶子了。
矿山工作的大多数人都有矽肺，矽肺是尘肺中最常见的一种。在现代矿业中，钻头上会有小孔持续喷出水流，从而阻止灰尘漫溢，被呼吸入肺部。而在吃人的山，却没有这样的预防措施。
矽肺会导致慢性支气管炎，发烧胸痛，体重下降，越来越虚弱，直至死亡。所以，这里的男人们很少活到40岁。据当地的寡妇协会统计，每月有14名女人丧偶，成为寡妇。
19世纪初，这里的白银被开采一空，波托西一落千丈。时至今日，仍然有数十名男子和孩子死于矿山坍塌，山上数千个山洞处于不稳定的状态。
矿工们每到周五晚，就会在最宽阔的井下举办献祭仪式，他们会在堤欧塑像前撒下96度烈酒，嘴边点上香烟，古柯叶放在神灵随手可及之处。
波托西由5个水库以及其大坝，一处皇家矿山，大约5000处其他的矿山和城市本身组成。从1572年以后，城市根据印第斯法规划和发展，其中围绕中心广场的街道格栅尤其有规则。
波托西银都位于今玻利维亚西南部，地处安第斯东部山脉和普纳高原，西班牙殖民统治时期著名产银地。1545年在波托西附近的里科山发现大量银矿。1547年，西班牙殖民者比利亚罗埃尔在此建城，取名波托西。印第安克丘亚语意为"雷"。
据估计，从1545-1824年近300年间，殖民者从这里共攫取了2.5万吨白银，据地质学家测量，原4900米高的圆椎形的里科山，经过数百年的开采，高度竟下降了16米。从外表看来，里科山至今仍巍然屹立，其实山里早已被开凿得千疮百孔，共有8000多条坑道。在殖民统治的300多年中，先后共有800万印第安人死于繁重的矿山劳役之中。连一位名叫多明戈的西班牙传教士也把里科山称作"地狱的入口"。
西班牙人征服美洲之前，波托西仅为一小村落。1545年西班牙殖民者在附近的塞罗里科发现银矿后建城，波托西得到了迅速发展。建城初始，波托西只有几座小教堂和一些住宅。随着城市的发展，轻易暴富的前景和希望吸引了大批移民者。一面是一艘艘满载白银的舰船驶向西班牙本土，一面是一浪接一浪的移民热潮。大家都怀着梦想而来，可是只有极少数人实现了致富的梦想，大多数人仍然穷困。
17世纪50年代它曾是拉丁美洲最大的城市。据记载，当时波托西有6000多座炼银土炉。1572~1630年是波托西的全盛时期，银产量几乎占世界的半数，16世纪末人口达16万，成为西半球最大的银都。17世纪中叶后，银矿资源因滥采日趋枯竭，产量下降。1740年银产量有所回升。独立战争期间，银产量再度下降，城市衰落到1825年，人口只有8000人。从19世纪末起,随着锡矿及其他矿藏的开发，城市逐渐恢复，人口增加。 自发现银矿的1545年至17世纪下半叶，共有1.6万吨的白银被运往西班牙。
西班牙还在波托西设立了先进的皇家造币厂。17世纪到18世纪，波托西的银产量占据了全世界产量的一半。1572年，代国王弗朗西斯科·德·托莱多结束了矿山的第一个混乱的开采热潮，引入新的工艺过程进行开采，建立称为米塔(mita)的压榨印第安人的制度。波托西的城市和其矿山经历了极繁荣阶段。
1580左右，当矿山的生产基本完善的时候，产业基础设施已经达到了22条尾矿坝和大约100轧碎机。这是波托西一直持续到17世纪的全盛时期的开始。在南美洲，这座城市兴旺发达带动了远到布宜诺斯艾利斯和利马等港口城市的发展。波托西矿山也在欧洲的经济扮演了关键的角色。
西班牙殖民者曾毫不掩饰地说用波托西开采的白银可任波托西和西班牙本土之间建起一座横跨大西洋的大桥。波托西地处安第斯山脉富矿带，虽然银矿目前已经枯竭，但锡矿的开采仍使它保持了繁荣。
波托西皇家铸币厂位于城市的中心，紧邻共和国广场，于1753-1773年间建造。当时铸币厂把铸造好的一部分钱币运往西班牙，另一部分则供当地居民使用。18世纪时，铸币厂曾经进行过一次扩建和翻修。冶炼、延展、模压等一整套工艺都得到了充实和改进，大大提高了铸币质量和铸造能力。
19世纪中期，随着银矿因过度开采而枯竭、银价下跌，波托西的经济状况也开始走下坡路。铸币厂最终停产。现在，铸币厂已经变成了博物馆。在近200间展厅里，不仅展示着铸币厂的厂史资料和各个时期的钱币，还有铸造钱币和给钱币称重所用的工具以及各个时期不同的铸币方法。
城内宗教建筑众多，有格拉卡教堂、胡安·巴蒂斯塔教堂、多卡尔莫教堂、内维斯教堂、圣本托教堂等。
这些教堂均建于公元十六到十八世纪，内部装饰华丽，绘画精美，表现了古典主义的艺术风格，这是欧洲基督教艺术在南美洲地区的具体展现。(编辑：刘瑞)
