马克·扎克伯格站在风景绝佳的湖边豪宅前，对着镜头说：“你的家是你的私人空间，但你可以从这里被传送到任何想去的地方。在元宇宙中，这就像点击互联网链接一样简单。”
10月31日，由Facebook更名而来的Meta公司在社交媒体Twitter上发布了这段21秒的短视频。创始人扎克伯格亲自出演；但略显尴尬的是，负责演绎元宇宙神奇之处的网络红人来自TikTok，而后者并不是Meta旗下的产品。
视频中，意大利的TikTok红人Khabane "Khaby" Lame出现在小扎旁边，用两根手指轻轻在自己额头一点，就立刻被传送到世界不同位置：与朋友下棋，与其他人一起在活力十足的健身俱乐部骑动感单车；他还出现在扎克伯格练习剑术的草坪上，或是迷人的热带海滩上。
21岁的Lame是全球第二受欢迎的TikTok达人，拥有1.182 亿粉丝，仅次于拥有1.278 亿粉丝的Charli D'Amelio。他在新冠疫情开始时失去了工厂员工的工作，开始在TikTok上发布视频，以冷漠反应视频和朴实无华的喜剧风格闻名。他曾说，TikTok“让人感到震惊”。
Meta对元宇宙寄予厚望。扎克伯格此前预计，未来十年内，元宇宙将成为主流，用户达到10亿人。可以预见，95后、00后年轻人将成为元宇宙的第一批“原住民”。
然而，邀请TikTok顶级网红出演元宇宙宣传片，而非从麾下的Instagram等平台挑选代言人，暗示了Meta对年轻人缺乏吸引力，扎克伯格的元宇宙之路并不好走。
Meta发言人对此表示，公司将与各大社交媒体平台的创作者合作推广品牌，自然也包括TikTok。
“Meta缺乏自己的网络创作达人，显然无法在Z世代（生于1990年代末至2010年代初）年轻人中重现TikTok的成功。”美国媒体对此评论说。
扎克伯格在10月25日的第三季度财报电话会议上表示，该公司正努力使“服务年轻人成为北极星（业务目标），而不是针对更多老年人进行优化”。这意味着Meta要努力吸引18到29岁年龄段的用户。
值得注意的是，扎克伯格特别指出，TikTok已成为“Facebook有史以来最有力的竞争对手之一。”
目前，Meta旗下产品包括Facebook、Instagram、WhatsApp等。截至今年第三季度，Meta全平台的DAU（日活跃用户）达19.1亿，MAU（月活跃用户）达29.1亿。但从2019年第三季度起，Meta用户增速持续放缓，上季度MAU增速已降至0.5%。
吸引更多年轻人加入Meta生态，是这家全球最大社交媒体继续保持增长的关键，也是实现10亿元宇宙用户的必由之路。
但不少人对此并不看好。美国新闻聚合网站BuzzFeed记者Ryan Broderick评论称，TikTok红人使用TikTok经典功能，在其竞争对手的平台上帮Facebook进行品牌重塑，非常具有讽刺意味。这提醒人们，Facebook试图影响的年轻受众，并不存在于Meta自己的平台上。
“Lame这样的面孔，有助于提醒观众他来自于哪里（TikTok），以及Meta 仍然没有的东西。”Ryan说。
与Meta相比，TikTok体量较小，但平台氛围更贴合时尚潮流，更受年轻人喜爱。同时，它的母公司字节跳动也把元宇宙作为战略目标，已经投入重金布局。
TikTok自己也在进行试水。今年9月底，它挑选了6条热门短视频，作为NFT（非同质化代币）收藏品进行拍卖。NFT被视为元宇宙的基础技术之一。
这或许意味着，在未来许多年里，TikTok将成为扎克伯格和Meta迈向元宇宙的头号对手。
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面对来势汹汹的TikTok，扎克伯格早已有所警觉。
2020年8月，Meta旗下图片社交网络Instagram推出了一款名叫Reels的手机软件，实际上是山寨版TikTok。这是扎克伯格阻击TikTok行动的一部分。
但Reels的反响十分糟糕，《纽约时报》称其为“垃圾”。关键原因是，Instagram没有抓住 TikTok最大卖点之一：让一个单枪匹马的草根用户借助病毒式短视频传播，迅速获得巨大成功。
如今，在元宇宙这条红到发紫的赛道上，Meta与TikTok再度狭路相逢。
目前，TikTok已超过Facebook Messenger，成为全球下载量最大的应用，并成为第一个下载量达到30亿的Meta体系之外的应用程序。有评论认为，Meta决定开拓元宇宙的原因之一，是避免被TikTok甩的太远。
此外，TikTok的年轻用户占比更高。根据美国市场研究公司Forrester近期的调查数据，2020年，在12~17岁的美国青少年中，每周使用Instagram的占比为61%，高于TikTok的50%。到了今年，TikTok的使用率升至63%，反超Intagram的57%。
“Z世代年轻人发现，TikTok比其他社交媒体平台更有趣、更积极。”Forrester分析师Mike Proulx说，“最大区别之一是创作者社区。……它不能被简单地复制粘贴到另一个社交媒体平台上，无论给创作者多少钱作为激励。”
除了在社交网络领域正面交锋外，在VR（虚拟现实）设备等硬件板块，Meta还面临与TikTok背后的字节的争夺。
Meta曾在2014年收购全球最大VR设备厂商Oculus。后者在2018年就曾提出元宇宙计划，并将其转发给相关高管和董事会成员，这推动了Meta随后的并购和转型。
早在今年初，字节跳动对元宇宙的野心就已经显露。今年4月份，字节跳动斥资1亿元投资了元宇宙概念公司代码乾坤。其官网显示，代码乾坤成立于2018年，公司产品有青少年创造和社交UGC平台《重启世界》（Reworld），与美国游戏创作平台、“元宇宙第一股”Roblox颇为相似。
8月底，字节斥资90亿元，收购中国头部VR设备厂商Pico。在被收归字节麾下后，Pico近期申请了“Pico元宇宙”商标，成为字节在这一领域的主攻手。
目前，Oculus主导着全球VR市场。一份调研报告显示，2020年，Oculus占据全球出货量的54%，而Pico为5%。但这块市场尚处于早期阶段，份额占比可能会在未来几年发生变化。此外，中国VR市场发展很快，预计未来五年将增长 68%，这对植根国内的Pico更加有利。
媒体普遍认为，与Facebook收购Oculus类似，字节跳动想要凭借自身的社交、内容、全球化优势，将TikTok、飞书等应用到下一代颠覆手机的终端设备中，去构建属于自己的“元宇宙”。而VR作为元宇宙的技术根基之一，为这一构想提供了依托。
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与TikTok和字节相比，格外充沛的资金是Meta抢食元宇宙蛋糕的最大优势。
今年第三季度，Meta总营收高达290亿美元（约合人民币1853亿元），净利润92亿美元（约合587亿元）。相比之下，字节跳动上半年广告收入1150亿元，全年预计约2000亿元，仅相当于Meta一个季度的规模。
手握重金的扎克伯格，投资元宇宙可谓“壕无人性”。
Meta此前宣布，计划在今年底前，持续对FRL硬件部门投资100亿美元，且短期内这一投资力度将继续保持。该部门主要负责VR和AR（增强现实）业务，是构建元宇宙的基石。
扎克伯格称，公司将元宇宙视为下一个科技前沿——人们将在这里生活、工作和娱乐。不在一场公司内部活动中，他希望公司成为“元宇宙第一，而不是 Facebook 第一”。
8月，该公司发布了VR办公协作软件Horizon Workrooms，世界各地的人们可以使用虚拟头像进行互动和会面，在虚拟世界中工作。
Meta认为，关于商业模式，元宇宙的收入将主要来自广告，这也是该公司最了解的市场。比如，可口可乐、宝洁、Gucci等品牌都可以在元宇宙里投放广告。由于沉浸感更强，1亿元宇宙用户可以带来比10亿真实世界用户更多的收入。
除了商业价值外，Meta还试图借助元宇宙，在一个未知且不受监管的领域找到新的自由，以逃避竞争对手和政策制定者强加的规则。
目前，Meta的成功高度依赖其他公司。苹果和谷歌通常在手机应用程序中拥有更大的权力，比如应用商店中不同APP的推荐顺序等。元宇宙有助于使Meta摆脱这种束缚。
同样，政策制定者越来越意识到科技的危险，已经出台多项法规，对Meta的行为进行约束，而这并不一定符合后者的利益。但在元宇宙中，监管部门的干预力度要薄弱得多。
例如，2019 年，Facebook被发现在苹果和谷歌应用商店中传播非法程序，以跟踪用户的使用情况和网上冲浪习惯。还有报告指出，Facebook与设备制造商达成协议，与他们共享个人数据。
使用非法手段刺探用户隐私，让Meta公司承受着巨大的舆论压力。但在元宇宙中，用户数据对平台运营方几乎完全透明，Meta无需经过第三方就能拿到个人信息，压榨更多商业价值。
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元宇宙是一块巨大的金矿。彭博社估计，到2024年，该领域的价值可能达到 8000 亿美元。虽然Meta凭借庞大规模和大量现金具备强大竞争力，但它的竞争对手也不少。
Meta在发给媒体的一份声明中称：“我们投资元宇宙时，面临来自微软、谷歌、苹果、Snap、索尼、Roblox等公司的激烈竞争。”
在本月初的一场行业峰会上，微软宣布正在尝试推出“企业版元宇宙”，用户将可以在里面使用PowerPoint和Excel等办公软件。此外，该公司计划明年上半年推出具有数字化身功能的Teams聊天和会议软件。
微软CEO纳德拉表示：“疫情让元宇宙的商业化应用案例变得更加主流，尽管有时用户感觉像是科幻小说。”纳德拉说，他已经使用微软研发的最新技术，虚拟造访了医院的新冠病房、丰田汽车工厂以及国际空间站等地。
其他大型科技公司也很感兴趣。苹果正在构建AR生态系统，亚马逊拥有游戏工作室并在电子商务和云计算行业占据主导地位，而三星则拥有强大的VR能力。
中国科技公司方面，除了字节外，腾讯很早就投资了Roblox，并在今年推出国内版；公司高管宣称腾讯在多个领域具有技术和能力优势，以把握元宇宙的机会。阿里则是Magic Leap的投资人，最近又开始布局NFT。其他规模较小的公司，如网易、B站、快手等也表现出对元宇宙的兴趣。
但综合来看，Meta和字节仍是最值得关注的两家元宇宙公司。无论是用户量、产品矩阵，还是公司的资金储备、研发能力和入局决心，他们都更希望最早拿到元宇宙门票。
虽然元宇宙仍是蓝海，但两家公司的竞争已经开始，而TikTok是双方关注的焦点。
TikTok的优势是，新诞生的社交网络天生就会很流行，因为年轻人不想和他们的父母在同一个平台上，更新、更酷的选择最终必然会出现，并取代他们的前辈。
而Meta的底牌是社交网络天生具有黏性，每个人都想去朋友更多、达人更多的地方，拥有大量用户的大型平台将始终比新诞生的竞争对手更具优势。
多年来，Meta凭借这张底牌主导了全球社交网络，并通过不断的收购扩张势力。但随着Meta进入成熟期，这一势头似乎正在发生变化：新平台开始激增并蓬勃发展，TikTok是最引人注目的挑战者。
如今，元宇宙的黎明已经露出曙光，而Meta和TikTok背后的字节都是志在必得。这将是一场技术、产品、用户和资金的全方位对抗，需要十年甚至更久才能诞生胜利者。
本文编选自微信公众号“字母榜”（ID：wujicaijing），作者李媚玲；智通财经编辑：文文。
