如果未来元宇宙成为主流，那么元宇宙的元年必然是2021年。虽然这个概念早在1992年就已提出，但在2021这一年内，从字节跳动、腾讯(00700)，到Facebook(FB.US)、英伟达(NVDA.US)等国内外科技巨头纷纷宣布自己的元宇宙未来发展战略，把元宇宙视为公司未来存亡的关键，元宇宙彻底“火”了。
2021年10月28日，Facebook公司在其Connect 2021线上大会上宣布将公司更名为“Meta”，公司标志也从一个点赞的手势或一个蓝底的F，变成了有一点像“无穷”的符号。
Meta是“元宇宙”(metaverse)单词的前部。在许多科技巨头还在思索如何进入这个全新的、充满未知的领域时，这家全球市值第七的公司果断地选择了“抢跑”——一马当先地宣布了布局战略并率先定义了“元宇宙”，并宣布未来五年在欧洲招聘1万人来建立元宇宙平台。
它用这种方式告诉人们，元宇宙可能不再是一个炒作的概念，而是科技巨头们正在努力的方向。即使未来Meta失败了，公司近日举办的Connect 2021大会依旧是元宇宙发展史的重要里程碑。
在Connect 2021线上大会，公司CEO马克·扎克伯格在直播中向观众展示了公司对元宇宙的定义以及公司发展蓝图。他说道：“元宇宙是下一个科技前沿领域，就像当初我们搭建社交网络一样。”
“创办Facebook的时候，人们几乎只能在电脑上打字，后来有了自带相机功能的手机，网络也变得更视觉化。今年来网速的飙升，使得影片成为我们体验内容的主要渠道。”
“元宇宙”一词最早见于尼尔·斯蒂芬森在1992年的科幻小说《雪崩》，是由“meta”和“universe”两个词组成，meta有“元”和“超越”的意思，universe则是宇宙。合起来就是“超越目前宇宙的一个宇宙”的意思，斯蒂芬森用这个词来描述一个基于虚拟现实的互联网后继者。
扎克伯格说道：“我们从桌面转到网络，再转到手机;从文字转为照片，再转到影片。但进展并非到此结束。下阶段的平台和媒体将让人更有身临其境的感觉。你将置身在网络中，而不是从旁边看，这也就是我们所说的‘元宇宙’。”
不只是游戏
扎克伯格也是有备而来，率先在直播中展现了其Meta Horizon品牌旗下的四个工具：Horizon Worlds、Horizon Workrooms、Horizon Home、Horizon Venues。这四个工具分别可以帮助用户与家人和亲友交流、打造自己的社区、在线上办公室和会议室工作、参加线上音乐会、体育、喜剧等。
Horizon大礼包几乎包含了生活的方方面面(除了饮食)，小扎抓住居家生活这个全球通点，大肆推销游戏、虚拟健身和线上音乐会。值得一提的是，通常人们会以为，“元宇宙就是用来娱乐的”。但是扎克伯格告诉人们，元宇宙也可以成为你工作、学习、生活的一部分。
就像Facebook社交平台刚起步的时候一样，一开始许多人认为这个平台只能和朋友、同学和家人沟通，但是久而久之，行政机构或国家领导人在平台上公布政策，大型商业投放广告，中小型机构推广微商，让许多用户无论工作和生活都离不开这个平台。今年10月，Facebook一度经历了6个多小时的宕机，就让超过2亿家企业损失惨重。
随着新冠大流行的爆发，工作上的会议更多地转到线上，Zoom(ZM.US)和Skype变得炙手可热，但单看着视频似乎互动不足。小扎趁热打铁演示了虚拟线上会议，视频中，同事能看清相互之间的面部表情和肢体语言，即使是在线会议也能更有气氛。一旦在元宇宙办公成为主流，就几乎绑定了每天1/3(8小时)的时间。
“当你和朋友一起玩游戏时，你会觉得自己就在另一个世界里，而不仅仅是自己在电脑上。当你在这个世界里开会时，你会发现你和同事们就像在同一个房间里，你们可以进行眼神交流，拥有共同的空间感，而不仅仅是看着屏幕上的张脸。”
“元宇宙最终将涵盖工作、娱乐以及介于两者之间的一切。就像今天的手机和笔记本电脑一样，我们的平台需要足够灵活以适应所有这些不同的用例。”
VR眼镜只是设备之一
受到许多影视作品影响，许多人会以为，元宇宙是一个推销眼镜的行业。扎克伯格在直播中没有对此有明确的说法，他把最新眼镜和设备的介绍放在了直播比较靠后位置。
纵观整个直播，里面大多数的人物都没有头戴“看起来很笨重”的VR头盔。VR/AR设备固然重要，但它们只是进入元宇宙众多工具中的一种。眼镜对于元宇宙来说，就像屏幕、键盘或者手机之于Facebook。
不过，Meta公司对硬件依然没有懈怠，据扎克伯格透露，一款新的名为“Project Cambria”(寒武纪计划)的VR耳机正在研发中。Cambria具有将高分辨率、全彩色视频直接送达耳机的屏幕的功能，所以它不仅能够展示物理空间，还能渲染增强现实。
配合AR眼镜同时问世的，还有一款神奇的虚拟AR神经腕带。这一设备由Facebook的AR/VR研究部门——Facebook Reality Labs(FRL)研发，佩戴者可以通过手腕上的电运动神经信号，以手指动作控制AR眼镜、配合智能家居配件等。
可以预见的是，VR/AR设备必然种类和样式会越来越多，但是终究只是进入元宇宙的工具，对于扎克伯格来说，社会性才是最重要的特性。
“元宇宙是社交的平台”
在扎克伯格整场元宇宙演示的直播中，几乎只有两段是只有“一个人”的：分别是元宇宙教育和电子宠物展示环节，其他大多都着重笔墨体现人与人之间的沟通交流的新方式。
扎克伯格曾告诉媒体，“就像Facebook刚起家的时候，我发现了这个基本需求，我在互联网上观察许久，发现了很多人们想要的服务。”
小扎在直播中说道：“大多数公司关注人如何与技术连接，而我们关注建立技术，使人们得以相互连接。你将能够与朋友一起玩耍、工作、游戏、学习，购物，创造等等。这不一定是要花更多时间在网上——而是让人在网上花的时间更有意义。”
与之形成对比是11月10日英伟达的发布会。创始人兼CEO黄仁勋提供了一整套极强的生产力工具。这套工具能帮助软件开发者更容易地开发元宇宙，同时也更加依赖英伟达的芯片和算力。外界将这个比作“工科生的元宇宙”，并认为这能“吊打”某些人虚无缥缈的规划。
相比其他的公司，Facebook在硬件和软件甚至在服务上都不出彩，但该公司在社交方面的经验是首屈一指的。Meta可以依托Facebook长期以来积攒的用户群体，来拓展该公司平台的使用人数，并以此长期占据行业领先地位。
扎克伯格认为，“元宇宙是移动互联网的升级版，是融合虚拟现实技术，用专属的硬件设备打造一个具有超强沉浸感的社交平台。”这也能解释了为什么在众多科技巨头中，它是唯一能做出“改名”那么大举动的公司。
本文选编自微信公众号“财联社”，作者：阿乐;智通财经编辑：卢梭
