什么是元宇宙？
事件：8月27日，《失控玩家》在中国内地上映，该片讲述一个孤独的银行柜员发现自己其实是大型电游的背景人物。该片的上映再次引发了人们对于元宇宙概念的关注。
元宇宙(Metaverse)最早出自于1992年出版的科幻小说作家尼尔·斯蒂芬森的第三部著作《雪崩》。故事发生在21世纪初期的美国，在这个未来中，美国联邦政府将大部分权力给予了私人企业家和组织，大部分的土地被私人瓜分，并建立了个人领地。在严重的恶性通货膨胀下，治安恶化、美元急剧贬值，人们为了交易以及各种需要，常往来于现实以及虚拟实境中，也就是元宇宙，元宇宙是和社会紧密联系的三维数字空间，与现实世界平行，在现实世界中地理位置彼此隔绝的人们可以通过各自的“化身”进行交流、娱乐、交易。元宇宙可视为移动互联网的升级版，能够让人们更自然地参与互联网，元宇宙中有一个始终在线的实时世界，有无数的人同时参与其中，并有完整运行的经济，是跨越实体和数字的世界。
元宇宙主要具有以下五个特点：
1. 虚拟身份：每个现实世界的人将有一个或多个元宇宙身份。
2. 社交关系：各元宇宙身份之间将产生真实的社交关系。
3. 临场感：低延迟的技术使得现实世界的人能有充足的沉浸感。
4. 开放性：现实世界的人能在任何地点任何时间进入，进入后可自由与世界互动。
5. 经济法律体系：具有独特的经济、法律、安全系统甚至能衍生出不同于现实世界的文明。
为什么元宇宙在当前的节点受到关注?
今年3月，“元宇宙”概念的游戏公司Roblox在纽交所上市，首日股价上涨54.4%，市值超过400亿美元;
今年4月，Epic Games获得10亿美元投资，用来构建元宇宙;
英伟达正式推出对标“元宇宙”的虚拟工作平台Omniverse;
Facebook在7月底宣布，在其现有的虚拟现实业务部门成立一个新的元宇宙产品组，在近期的财报电话会议上，Facebook透露它每年将会花费数十亿美元用于其Facebook Reality Labs(元宇宙业务所在的部门)上;
除海外市场对元宇宙概念大为追捧，国内的互联网公司也已跑步入场，今年4月，字节跳动投资元宇宙游戏开发商代码乾坤，投资金额近1亿元;腾讯是Roblox的股东，同时持有Epic40%的股份，已然是国内元宇宙领域的代表性大厂。
此外，腾讯一款正在打造“绿洲”游戏，对标电影《头号玩家》中的绿洲(Oasis)式的虚拟社区。
元宇宙在当前的节点备受关注主要系：随着5G时代的来临，实现元宇宙的初级应用的部分技术正在趋于成熟，一小部分领域的应用可以初步落地。
具体来说，元宇宙的实现需要非常多的技术支撑，包括但不仅限于设计、通信、硬件、软件、计算视觉、光学等等技术，其中相对更基础的三个技术支撑为VR技术、区块链、边缘计算。而目前，这三方面的技术已经初具雏形：
1)上文有提及，元宇宙的一大特点是具备“临场感”，即需要打造沉浸式体验，而实现这一目标需要借助VR技术，随着VR技术的日趋成熟、以及在生产效率提升后VR设备价格的下降，元宇宙平台的沉浸感有望大幅提升。
目前，VR产业的景气度已经得到了一定的验证。例如，歌尔股份在其2021年半年中披露，公司智能硬件(VR/AR、可穿戴、游戏机、智能家居)营收112亿元，同比增长211%，歌尔股份长期布局VR/AR业务，在高端VR头显代工市场已占据80%的份额，客户包括Facebook、Sony、Pico等行业领先公司，公司的智能硬件业务(含VR/AR)增长超预期，验证了VR/AR产业即将迎来爆发增长。
2)其次，元宇宙有完备的经济法律体系，这一体系的执行需要有具备公信力的系统进行监督，区块链技术的日趋成熟可以保障这一套体系在降低的监督成本下不受更改。
3)最后，元宇宙需要持续运行，所有的用户都需要获得流畅的、类似的体验，这就需要借助边缘计算技术，而这一技术的应用当前也已经初具雏形。
因此，在这种背景下，元宇宙的初级阶段有望落地，各路资本为取得在元宇宙迭代进程中的先发优势，均对此领域保持了高度的关注。
元宇宙的应用领域
虽然目前元宇宙仍处于发展的初级阶段，但考虑到元宇宙是现实和虚拟的结合，拥有游戏、社交与沉浸式内容等丰富的应用场景。“元宇宙”概念的出现可以说人们看到了“下一代互联网”的曙光，也正因此不论大厂还是创业公司都在积极布局。就细分领域来看，当前阶段，更为看好游戏、VR/AR等领域。具体来说：
1)游戏：游戏是目前元宇宙中最受投资人关注的赛道之一，2018 年上映的电影 《头号玩家》则是元宇宙的一种体现，游戏也是元宇宙最先应用的领域。就游戏而言，需要提供优质内容来增强用户吸引力。目前，国内其实很多游戏，特别是 RPG 游戏，创造了一个虚拟世界，里面有自己的社交场景，一定程度上可以认为这便是玩家自己打造的虚拟世界。所以多数人认为游戏公司可能最适合率先打造元宇宙的世界，成为元宇宙的入口。目前，国内腾讯、网易、字节跳动等主要游戏公司纷纷发力元宇宙。例如，腾讯天美工作室打造3A级开放世界，远期目标对标《头号玩家》里的“绿洲”; 网易研发派对竞技游戏《蛋仔派对》，内含社交元素和UGC地图编辑器，已经进行过一轮封测;字节跳动2020年年初完成对手机游戏公司代码乾坤的投资，投资金额接近1亿元，后者推出了拥有自研物理引擎的UGC游戏创作平台《重启世界》。
2)VR/AR：目前全球处于部分沉浸/虚拟现实成长培育期，据中国信通院，预计2024年全球虚拟设备出货量可达7500万台。2021-2025年，随终端设备规模上量，虚拟现实行业或进入产业快速发展的关键时点.从行业规模来看，20年全球虚拟现实市场规模约为900亿元人民币，其中VR市场620亿元，AR市场280亿元，预计2020- 2024五年期间虚拟现实产业规模年均增长率约为54%，其中VR增速约45%、 AR增速约66%，2024年两者份额均为2400亿元人民币。
本文编选自“研讯社”；智通财经编辑：文文。
