两大指令集架构头部玩家，可能要强强联手了？
6月11日据知情人士透露，基于RISC-V指令集架构的芯片设计初创公司SiFive已收到投资者英特尔(INTC.US)的收购意向。一位不愿透露姓名的知情人士说，英特尔提出以超过20亿美元的价格收购SiFive。
01 与x86、Arm三足鼎立的RISC-V
众所周知，英特尔主导x86架构芯片技术的业界龙头，而SiFive专注于开源的RISC-V技术，并雇佣了几位RISC-V架构的创始成员。长期以来，CPU指令集架构领域一直是x86与Arm的天下。而自2010年RISC-V诞生于加州大学伯克利分校以来，经过十多年发展，它逐渐与Arm形成一定的竞争格局。
随着应用领域逐渐细化，一颗芯片打天下的模式已经成为过去时，面向炙手可热的AI和物联网市场，RISC-V凭借开源免费、可扩展、模块化等特点，正成为半导体IP市场一颗冉冉升起的新星，而且被认为抗衡Arm、实现造芯事业“自主可控”的新希望。近年来，RISC-V指令架构集（ISA）生态阵容快速壮大，全球数以千计的公司加入RISC-V基金会，并在过去几年推出大量基于RISC-V的芯片产品。
截至2020年12月，RISC-V生态已覆盖超过70个国家地区（来源：RISC-V基金会）
02 SiFive：正统RISC-V创始团队 出身的明星创企
作为RISC-V创始团队正统出身的RISC-V商业化公司，SiFive正在使用RISC-V架构设计计算核心，提供芯片核心IP。虽然这些核心的底层架构是开源的，但特定的核心设计本身可以出售。该公司试图将开源标准引入半导体设计领域，使其更便宜、更容易为客户所接受。迄今SiFive已与多家国际知名半导体厂商建立深度合作关系。其首席执行官Patrick Little是芯片行业的资深人士。在其职业生涯中曾历任eASIC CEO、CSR高级副总裁、Xilinx高级副总裁、高通高级副总裁兼汽车业务总经理。他去年从高通加盟SiFive，当时是高通负责汽车业务的高级副总裁。
自去年9月美国GPU巨头英伟达(NVDA.US)同意以400亿美元收购日本软银集团旗下的英国设计公司Arm以来，人们对SiFive的兴趣有所增加。如果英伟达收购Arm的交易获得通过，SiFive被视为一个潜在的受益人，因为Arm的客户可能会因为担心竞争关系，而减少与Arm的合作。根据数据显示，SiFive上一次融资是在2020年，当时估值约为5亿美元。此前，SK海力士、英特尔、高通(QCOM.US)等芯片巨头都是SiFive的投资者，SiFive还得到了硬件制造商西部数据(WDC.US)的风险投资部门的支持。
03 收购SiFive能给英特尔带来什么？
收购SiFive可以带给英特尔一个IP库，它既可以用在自家的芯片上，也可以向未来的客户提供许可。此前英特尔已表示计划将基于其专有x86架构的计算核心授权给客户，作为其代工制造业务的一部分。同时，英特尔也将获得软件业务的提升。SiFive不仅是RISC-V提供商，很多理念是软件开发，致力于让不同类型的计算芯片更容易编程，并于去年聘用了硅谷著名计算机科学家克里斯·拉特纳（Chris latner）。拉特纳曾任苹果高级总监兼架构师，为苹果公司(AAPL.US)创造了Swift编程语言，这一语言已经成为开发人员为iPhone编写应用程序的主要方式，随后被特斯拉(TSLA.US)挖走。最近，拉特纳又加盟谷歌(GOOG.US)母公司Alphabet，进入谷歌大脑和TensorFlow人工智能团队的编程语言团队。
04 结语：收到多方收购要约，谈判仍处早期阶段
知情人士补充称，SiFive一直在与潜在顾问就如何处理收购兴趣进行谈判。一位知情人士称，除英特尔外，SiFive还收到了多家公司的收购要约。该人士补充称，英特尔还提出了投资意向，这可能是一个更可取的途径。谈判还处于早期阶段，不能保证会达成任何协议，SiFive可能会选择保持独立。英特尔和SiFive均拒绝置评。
本文选编自“芯东西”，作者：心缘；智通财经编辑：秦志洲
