智通财经APP获悉，在AT&T(T.US)与探索频道(Discovery, DISCA.US)讨论整合其内容资产时，他们制定了一项协议，以让合并后的公司能够灵活地与其他公司合并或者被收购。分析师Alex Sherman认为，苹果(AAPL.US)可能是潜在的买家之一。
苹果是少数几家有实力收购华纳传媒-探索频道的公司之一。如果华纳传媒与探索频道的合并交易获得监管机构的批准，该交易预计将于明年年中完成，其市值可能会超过1000亿美元。
不过，目前尚不清楚苹果是否有兴趣收购一家大型媒体公司。从苹果公司的历史来看，首席执行官官蒂姆·库克(Tim Cook )可能会回避巨额交易。苹果有史以来最大的一笔交易是2014年收购耳机制造商Beats Electronics，仅30亿美元。而苹果的市值超过2.1万亿美元。
事实上，苹果日益增强的市场影响力正受到监管机构的密切关注。此前，《堡垒之夜》(Fortnite)的制造商Epic就市场垄断行为对苹果发起诉讼。分析师表示，斥资1000亿美元收购一家外部公司，可能会给政客敲响警钟，而库克不愿敲响这一警钟。
过去的表现并不能保证未来的结果。苹果在原创内容上的投资相对较小，比如《足球教练》(Ted Lasso)和《早间新闻》(The Morning Show)等电视剧，而Apple TV+在流媒体巨头奈飞(NFLX.US)、亚马逊(AMZN.US)Prime Video、迪士尼(DIS.US)和新合并的华纳传媒-探索频道(WarnerMedia-Discovery)中仍是一条“小鱼”。如果苹果想要竞争，最简单的方法就是收购一家媒体巨头，而华纳传媒(前称“时代华纳”)和苹果之间已经有历史渊源了。
苹果与时代华纳的会谈
据知情人士透露，2015年，库克、苹果互联网软件和服务高级副总裁Eddy Cue、时代华纳首席执行官Jeff Bewkes和时代华纳前执行副总裁Olaf Olafsson会面，讨论了围绕苹果独家提供时代华纳内容的合作机会。
知情人士表示，四名高管讨论了以每月约19美元的价格提供有线电视套餐以外的特纳(Turner)和HBO内容。虽然时代华纳已经将HBO Go从传统付费电视生态系统中分离出来，每月收费15美元，但将CNN、TBS、TNT等其他特纳网络从更广泛的有线电视套餐中剥离出来，在当时是开创性的一步。
即使是在今天，消费者仍无法从一家公司的有线网络捆绑套餐中单独购买有线电视月度订阅服务。直接面向消费者(DTC)销售模式的理念已经占领了媒体生态系统，每个大型流媒体公司都提供自己的流媒体产品。
高管们讨论了苹果成为独家供应商的可能性，让苹果设备用户能够通过iTunes商店购买时代华纳的捆绑产品。然而，考虑到如果将特纳网络从有线电视捆绑套餐中剥离出来，可能会引发付费电视分销商的抗议，苹果和时代华纳对这个想法不满意。另外，苹果已经通过iTunes商店提供了大量媒体公司提供的电影和电视节目内容。时代华纳希望苹果在全球范围内推广这一捆绑服务，但苹果不愿惹恼其他媒体合作伙伴。
知情人士表示，在谈判过程中，苹果方面提出了收购时代华纳的意向，以解决上文提到的19美元月套餐的概念所面临的障碍：如果苹果和时代华纳之间有一方想要终止这个合作，将对两家公司的外部关系造成灾难性的影响。
知情人士指出，尽管Cue表达了全面收购的兴趣，但库克最终没有准备好启动这笔可能接近1000亿美元的交易。2016年底，Bewkes同意以1050亿美元的价格(包括债务)将时代华纳出售给AT&T。
前HBO首席执行官助力苹果打造内容服务
前HBO首席执行官Richard Plepler在与现任AT&T首席执行官John Stankey就公司付费网络的发展方向发生分歧后离开了HBO。
几个月后，Plepler与Apple TV+签署了一份为期五年的协议，为该流媒体服务独家制作电视剧、纪录片和故事片。尽管Plepler的大部分工作因疫情推迟，但他在Eden Productions的一些工作已经泄漏出来，比如由Greg Kinnear、Sepideh Moafi、Taron Egerton和Ray Liotta主演的限定剧《In With The Devil》。
总结
巴克莱分析师Tim Long表示，Apple TV+仅占苹果服务总收入的3.7%。免费试用期将于7月结束，这可能会导致用户流失率的增加。据巴克莱估计，到2020年底，Apple TV+的订阅用户数可能达到4000万，其中很多都是免费试用的。
Long认为，Apple TV+的表现低于最初的预期。苹果在制作原创内容的预算远低于奈飞在过去十年的投入。苹果可能需要花费数年时间来追赶奈飞，但可能仍无法取得进展。
分析师指出，如果苹果想继续在流媒体视频领域抢占市场份额，库克可能需要打破该公司避免巨额并购的历史。