一、Waymo 拟融资 40 亿美元，意图上市
媒 体5 月 20 日消息，Waymo 正在与外部投资者商讨筹集多达 40 亿美元的额外资金，以推动其自动驾驶工作的开展。知情人士透露，该公司还讨论了最终公开上市的计划，并计划从其母公司 Alphabet (GOOGL.US)分离出来。
PitchBook 高级分析师 Asad Hussain 在谈到 Waymo 最新的融资计划时表示，“这只是表明开发这项技术仍然需要大量资金。”“母公司外部的热情可能比内部更大。”
据了解，在去年 3 月份的时候，Waymo 就已获得过一笔 22.5 亿美元的融资，这是该公司获得的第一笔外部投资。彼时 Waymo 的首席执行官 John Krafcik 在博客中表示：“通过与 Alphabet 一起注入资本和商业智慧，我们将深化对员工、技术和运营的投资，这一切都是为了支持 Waymo Driver 在世界各地的部署。”
资料显示，Waymo 最初是谷歌(GOOG.US) 2009 年启动的一项自动驾驶汽车计划，并于 2016 年 12 月从谷歌独立出来，成为谷歌母公司 Alphabet 旗下的子公司，也因此和谷歌成了兄弟公司。
2017 年 11 月，Waymo 宣布开始在驾驶座上不配置安全驾驶员的情况下测试自动驾驶汽车。2018 年 7 月，Waymo 宣布其自动驾驶车队在公共道路上的路测里程已达 800 万英里。2019 年，Waymo 获得美国加州公共事业委员会(CPUC)的批准，允许其自动驾驶出租车进行载客服务，并获批加入“国家自动驾驶乘客服务试点”的测试计划。2020 年，Waymo 在凤凰城推出了无人驾驶汽车的乘车共享服务，同年，Waymo 与戴姆勒公司的卡车运输部门签署了一项协议，开始为后者的卡车配备其自动驾驶软件。
事实上，自谷歌推出自动驾驶汽车计划以来，Waymo 就一直被视为自动驾驶行业的技术领导者，但它并没有充分利用自己的领先优势，发展也不如预期。
早在 2018 年，Waymo 就曾宣布购买最多 8.2 万辆汽车来壮大自己的出租车队，以此进行大规模商业扩张。但直到 2021 年，Waymo 的车队仍然只有几百辆汽车而已。2019 年秋天，摩根士丹利曾将 Waymo 的估值从 1750 亿美元下调了 40%，至 1050 亿美元，主要原因是认为该行业向商业化的步伐比预期的要慢。
二、管理层频繁动荡
除了发展不如预期，Waymo 的管理层也频繁动荡，近期更有多位高管离开公司。消息显示，自今年 2 月以来，Waymo 已经接连失去了 6 名关键高管，包括其首席执行官、首席财务官和几名关键管理人员。
据媒体报道，有知情人士称，即将离任的首席执行官 John Krafcik 已经向一些人发出了自己的离职备忘录，他的这一决定让 Waymo 和 Alphabet 内部的许多人都感到惊讶。
据了解，John Krafcik 曾在私下里对一些投资人表示，他在该公司工作的时间已经超过了自己此前的预期。疫情让公司的计划进度延误，他希望带领公司渡过难关。在离职之后，他将继续担任 Waymo 公司的顾问。
资料显示，John Krafcik 此前曾供职于现代汽车公司和福特汽车公司，并于 2015 年加入 Waymo。在他的带领下，Waymo 开始与汽车制造商建立合作伙伴关系，并将自动驾驶技术从一个研究项目变成了真正的业务。
今年 5 月，Waymo 首席财务官 Ger Dwyer 和汽车合作与企业发展主管 Adam Frost 陆续离职;4 月，财务主管和投资者关系主管 Sherry House 离职;3 月，曾任 Waymo 未来汽车总监的 David Twohig 和曾任系统安全主管的 Qi Hommes 双双离职。
有消息显示，在 John Krafcik 提出离职之后，Waymo 任命了首席技术官 Dmitri Dolgov 和首席运营官 Tekedra Mawakana 两位高管为联席首席执行官，共同领导 Waymo。同时，Waymo 仍在寻找新的首席财务官。
三、持续烧钱撑不起的自动驾驶梦
值得一提的是，此前已有多家公司将自动驾驶部门进行出售，而 Waymo 至今仍在坚守。
今年 4 月，Lyft(LYFT.US) 把名为 Level 5 的自动驾驶部门出售给 Woven Planet，后者主要任务就是推进自动驾驶汽车技术。这笔交易价值 5.5 亿美元，其中 2 亿美元会先行支付，剩余 3.5 亿美元将会在五年内支付完成。
去年底，Uber(UBER.US) 公司宣布将其自动驾驶部门 Uber 先进技术集团(ATG)出售给自动驾驶汽车初创公司 Aurora Innovation，这笔交易以股票形式进行。据知情人士称，该股权交易对 ATG 的估值为 40 亿美元。
两家公司出售自动驾驶部门的背后，与业务持续烧钱密不可分。有数据显示，Uber 自 2015 年开展自动驾驶业务以来，5 年间已烧了 25 亿美元，平均每年烧 5 亿美元。
高昂的研发费用并没有为 Uber 带来多少盈利。据 Uber 去年 11 月发布的财报显示，在截止 2020 年 9 月 30 日的 9 个月里，ATG 和其他技术部门(其中包括 Uber Elevate)净亏损 3.03 亿美元。在其 S-1 文件中显示，Uber 称 ATG 和“其他技术项目”计划产生了 4.57 亿美元的研发费用。这也让 Uber 不得不尽快想办法剥离该业务。
Uber 尚且如此，Lyft 的处境也不会好到哪里。毫无疑问，出售自动驾驶部门会对 Lyft 带来一些利好，起码可以收获了一些资本的认同，在 Lyft 宣布出售自动驾驶部门当日，股价收盘报 63.06 美元，盘后交易中上涨约 2%。
至于 Waymo 未来将走向何方，仍是个未知数。
本文选编自“AI前线”，作者：凌敏；智通财经编辑：徐文强。
