本文源自 微信公众号“硅星人”。
这几天，硅谷科技公司扎堆上市——前有DoorDash(DASH.US)以逼近Airbnb(ABNB.US)的市值登陆交易所，随后Airbnb也成功上市，当天股价直接翻倍……
同样在本周，C3.ai(AI.US)，一家和Airbnb、DoorDash相比名气没那么大的公司也登陆了纽交所。话虽这么说，它的交易代码却是相当霸气：$AI
C3.ai总部位于南湾红木城，定义是一家提供企业AI服务的SaaS性质公司，主营业务是提供低代码甚至零代码的工具、应用和AI能力，帮助各垂直领域的客户公司将 AI 整合到其运营当中，更好地实现数字转型。
该公司原本计划以$31-34的每股价格募集大约5亿美元，目标估值约40亿美元；股票最终的发售价$42，募资额达到6.5亿美元，周二上市后当天的估值直冲100亿美元；截至发稿，C3.ai 股价收于130美元——这家公司去年收入1.57亿美元，净亏损7,000万美元。
如此夸张的上市表现让投资者们感到疯狂，也不禁发问：C3.ai究竟是何方神圣？
谈论这家公司不可能避开它的创始人：Tom Siebel。
Siebel 绝非乔布斯、贝索斯和马斯克那种有名到了出圈程度的大佬——毕竟他擅长的企业级服务，本身也不是那种很性感的业务。不过如果你是身在硅谷的企业级领域创业者，没听说过 Siebel 的名字的可能性是很低的。
今年68岁的他，曾经是甲骨文(ORCL.US)和Sybase的高管；1993年，Siebel 创办了一家CRM公司，以自己的名字命名为Siebel Systems——这家公司一度是CRM领域的绝对领导者，在2002年占有45%的市场份额，2001年的年收入就已经高达20亿美元……
2006年，甲骨文以58亿美元的价格买下了Siebel Systems。这笔收购让Siebel本人财务自由、功成名就。以及，Siebel至今依然是甲骨文 CRM 产品的品牌名称：
如果是一般的创业者，在这个阶段（别忘了公司被收购时 Siebel 已经50出头了）做到了这样的成绩，完全可以退休了。但Siebel真就不是这样的人。他说自己喜欢创业，开公司对于他来说是一件非常令人兴奋的事情，无论C3.ai最终成功或是不成功，对于（已经是亿万富翁的）他都不会带来什么财务上的影响，他仍然会开一样的车，住着一样的房子……
投资顾问公司The Motley Fool 的主笔Brian Feroldi对Siebel赞不绝口：“这是一个热爱科技和经营，热爱创业的人，他想要开这家公司纯粹因为他享受这个过程。如果你是投资者，你怎么可能不喜欢这样的创业者？”
AI学术界的一些大神，如机器学习三剑客、李飞飞教授等人的名字在硅谷如雷贯耳，一方面是因为他们在多年之前的基础研究为后来的AI快速发展铺就了道路。而在应用领域，Siebel多年也已经预想到AI的发展将成为企业数字转型的利器（他本人还写了一本畅销书 Digital Transformation，讲的就是自己的观察和预想）。
而今天我们已经看到，AI在各行各业的应用往往能够带来决策上的优化，产生效率的巨大提升。许多知名科技公司都已经将AI贯彻到自己的核心业务当中，比如谷歌(GOOG.US)的搜索、Facebook(FB.US)的推荐、TikTok的内容发掘、滴滴的智能行程规划等等……
但 AI 不应只由大科技公司独享，其它行业规模或大或小的公司该怎么办？此时，像C3.ai这样的公司就派上用场了。它的AI开发环境、工具包和零/低成本代码平台，能够帮助缺乏相应人才和能力的各垂直领域公司，快速开发出基于机器学习的服务模块、应用或决策工具，应用到业务当中，实现Siebel一直在推崇的数字转型理念。
招股书显示，C3.ai的客户确实不多，但个顶个都是相关领域内的龙头：如医药巨头阿斯利康(AZN.US)、国防领域的美国空军和雷神公司 (Raytheon)、能源巨头联合爱迪生(Con Ed)和贝克休斯(Baker Hughes)，当然也包括我们熟悉的亚马逊(AMZN.US)、Google、IBM(IBM.US)、微软(MSFT.US)等大科技公司。
C3.ai仍然是一家小公司，员工数只有几百人，但每天为这些客户进行超过11亿次基于机器学习的预测服务。招股书显示，它的15家最大客户平均的付费规模都达到了初始合同的3倍，这个增长所花费的时间平均不到一年——很明显，客户喜欢C3.ai 的服务，并且很快就能产生依赖。
虽然C3.ai过去几年一直出于净亏损状态（去年净亏损7,000万美元），它并不缺钱，截至今年的7月的剩余履约义务 (RPO) 高达2.75亿美元，去年全年RPO近3亿美元，前年1.2亿美元——增幅迅速。
不过同样明显的是，正因为客户数量太少，C3.ai的收入对前述这几家大客户的依赖度也过高。
所以，C3.ai上市不是因为缺钱，而是以上市公司的面貌示人，吸引更多的客户，进一步扩大市场，增加收入规模，降低收入预期的波动性。当然，上市融到的钱也能显著扩充它的现金储备。
和其它公司相比起来C3.ai还有一个比较令人放心的要素，就是前面提到的创始Siebel，有着丰富的成功创业经验，也是所处领域内的绝对专家，更何况已经财务自由，比那些常见的上市就套现的创始人靠谱得多……
从上市头几天的表现来看，C3.ai受到了投资者的疯狂追捧。霸气的交易代码也似乎预示着它有可能成为新时代的硅谷企业 AI 第一股……至于Tom Siebel，毫无疑问，他正在书写硅谷企业创业传奇的新一篇章。
（编辑：赵锦彬）
