本文来自 微信公众号“科工力量”。
在芯片制造环节中，光刻机是核心设备。没有光刻机，半导体或遭断链危机，“摩尔定律”将停止，人类也就无法设计、制造和封装硅芯片。放眼全球，一家叫做阿斯麦(ASML.US)的荷兰公司市场占有率达80%，是行业的绝对龙头。而在上世纪80年代，ASML只是飞利浦(PHG.US)和ASM合资的一家小公司。但伴随着半导体行业风云变化，短短二十年时间，ASML就将昔日光刻机大国美国和日本拉下神坛。如今，全球7nm及以下工艺的EUV光刻机，只有它能提供。那么，ASML在光刻机领域快速崛起的原因是什么?其中的重要转折点有哪些?公司的主导者发挥了怎样的作用?另外，为什么走向行业巅峰的只有ASML，而不是尼康、佳能(CAJ.US)?以及它又为什么没有受到欧美的反垄断调查?带着这些问题，科工力量采访了《光刻巨人：ASML的崛起之路》作者、荷兰Techwatch媒体公司CEO、荷兰高科技学院董事总经理瑞尼·雷吉梅克(Rene Raaijmakers)，揭示ASML不为人知的成功密码和可借鉴之处。
【采访/科工力量 陈辰】
科工力量：能说一下您为什么要写《光刻巨人》这本书吗?在创作过程中，您对ASML最深切的感受、印象或认识是什么?以及最想与读者分享什么内容?
瑞尼·雷吉梅克：作为荷兰的一名科技作家，我写过很多关于飞利浦的文章。它曾是一家大公司，不仅发明了激光唱片，还是60年代到80年代的音频和电视领域主导者之一。但当我在90年代初开始做记者时，飞利浦是一家非常糟糕的公司。他们没能表现出领导力，没能创新，几乎要破产。不过，当时ASML开始在芯片光刻技术上取得进展。这非常有趣，因为通过追踪ASML，我能够窥见整个半导体行业的技术发展。而我的优势是，这家公司语言和我相同、距离很近，而且容易接近和很开放。他们经常帮我提供信息，尊重每一次采访。后来，我开始考虑，一旦ASML实现理想和抱负：打败日本人、统治光刻世界，就写一本关于他们的书。
许多人应该对这家公司的以下几点印象深刻。首先，ASML在1984年创立时，排在9到10家光刻厂商的最后一名。但他们后来成功击败了日本供应商尼康和佳能。ASML通常将注意力集中在产品技术和上市的时间点上。而日本厂商虽然拥有更可靠的光刻机，但ASML的设备性能和输出总是更好。其次，ASML掌握了EUV技术。这是一个漫长而痛苦的过程，但非常复杂的光刻技术最终还是被开发了出来。实际上，由于研发这项技术异常困难，尼康和佳能很早就退出了。与此同时，这也是一项令人难以置信的成就，因为许多半导体行业厂商以及材料、设备供应商都不相信EUV技术能被攻破。另外，早在1984年，ASML就已经制定了一个愿景：要使公司的营业额达到100万荷兰盾，并且有很好的利润。而目前，每个ASML员工的收入就达到了50万欧元。如果对通货膨胀进行修正，这也是一个相当不错的“小目标”(1984年的100万荷兰盾被修正为现在的100万欧元)。
科工力量：在成立初期，ASML没钱没人没客户，甚至只能在简易木板房工作。那么，在这样的环境下，创始人德尔·普拉多是怎样推动公司发展的?
瑞尼·雷吉梅克：事实上，德尔·普拉多对半导体工业很熟悉，但在光刻方面没有经验。他很少去公司，主要忙于全球业务。就在ASML成立不久后，半导体行业出现了大滑坡，普拉多又忙于应对各种危机。虽然他将ASML视为“宠儿”之一，但公司那时却在流血。在最初的三年，飞利浦和ASM为ASML投资了1.32亿荷兰盾。但到了1988年初，普拉多已经无法支付ASML高达50%的亏损额。这是因为CEO贾特·斯密特发现公司一有需要时，就会大把花钱。为了在光刻领域成为“头号玩家”，斯密特绝不会去重视节省每一分钱。
科工力量：ASML的首任CEO贾特·斯密特，曾带领公司克服许多困难。您认为，他的核心能力是什么?有哪些具体或典型案例?
瑞尼·雷吉梅克：贾特·斯密特是在正确的时间找到的最佳人选。他在航空航天和电信业都有经验，这两个行业都需要开发复杂的产品和高资本投资。基于此，他认识到，当时全球9到10家光刻机企业，只有少数能生存下来，就像在航空航天和电信行业一样。另外，斯密特也是一个非常有抱负和自信的人，他学会了用"美国方式"做生意：你必须有一个计划，然后执行它，同时对你的行动负责。书中也有一些谈到(相关事迹)的案例。
科工力量：在二三十年的发展进程中，ASML完成对美日光刻机巨头的逆袭。这其中，ASML的重大转折点有哪些?产生了怎样的意义?
瑞尼·雷吉梅克：ASML仅用2年时间就研制出了PAS2500。在1986年初，这台晶圆步进机(stepper)已经可以生产VLSI一代的芯片。这使他们在市场上站稳了脚跟，并能将设备卖给IDT、Cypress和AMD等小型芯片公司。
PAS5500光刻机在90年代初，凭借高度模块化的PAS5500，ASML给IBM留下了深刻印象。当时IBM是芯片生产的技术领先者。对其它半导体公司而言，ASML向IBM交付产品释放了一个信号，说明其拥有切实可行的技术。而在1994年前后，当三星抛弃尼康成为ASML的客户时，它的成功故事才真正开始。到了90年代后期，ASML开发出了Twinscan产品。这是一种双工作台光刻机，极大地提高了芯片生产效率，更促成英特尔和日本公司开始使用ASML的技术。再到后来，伴随着EUV技术的发展，ASML逐步垄断了最先进的芯片生产设备。
科工力量：您最近将ASML成功因素总结为：管理层的出色领导，良好的团队精神，以及注重听取客户意见的企业文化等。那么，除此之外，ASML成功的外部因素有哪些?
瑞尼·雷吉梅克：我喜欢这个问题，但很少有人会问到。第一，1984年至1986年的经济衰退，导致市场领导者GCA退出。这家公司一度几乎破产，由于美国将其技术纳入国家战略，才得以继续存活。第二，通过欧洲基金和荷兰政府早期的补贴，ASML获得了大量资金。飞利浦和ASM在前3年向其投资了1.32亿荷兰盾。第三，芯片公司对最先进技术的需求。那么谁先掌握新技术，谁就能赚几十亿收入。
科工力量：美国曾允许ASML加入EUV LLC联盟，收购SVG、Symer等公司，而且投入大量资本。后来有人认为ASML是“半个美国公司”，这种观点您是否认同?原因是什么?
瑞尼·雷吉梅克：是的，这是真的。ASML一半是欧洲的，一半是美国的。它的主要股东也是美国人。
科工力量：ASML研制出EUV光刻机后，进一步确立行业霸主地位，全球市场份额达到80%以上。但为什么它在荷兰、欧洲或者美国，几乎都没有受到反垄断调查?
瑞尼·雷吉梅克：在我看来，这是因为ASML只是超越了竞争对手。它没有买下竞争对手成为主要玩家，也没有利用自己的力量将其他玩家挡在市场之外。这与人们在Facebook和谷歌身上看到的情况不同。另外，光刻机的市场竞争环境也是开放的，任何人都可以自由进入开发设备。但几乎没有人会这样做，因为制造它实在太难了，而且进入成本太高了。
科工力量：ASML曾向中国出售了一台EUV光刻机，但由于美国限制导致出口计划搁浅。据您了解，荷兰政府是否还有可能通过出口许可?
瑞尼·雷吉梅克：荷兰政府不会自行采取行动。没有美国政府的同意，它不会做任何事情。这也是因为ASML属于“半个美国公司，半个欧洲公司”。
科工力量：ASML在中国许多城市已经设立了分公司，今年5月又与无锡签署战略合作协议，扩建升级基地。但在当前国际形势下，您认为，ASML将来是否会继续加码中国市场?
瑞尼·雷吉梅克：在不久的将来，如果计算系统销售的数量，我认为中国将成为ASML最大的客户。而当ASML开始向中国销售EUV光刻机时，中国未来肯定会成为ASML最大的市场。因此，ASML会持续关注和投入中国市场。
(编辑：马火敏)