本文选自微信公众号“DeepTech深科技”。
公共卫生事件给零售和消费品供应链带来了极大的不确定性。为了保持竞争力，零售商和品牌们需要借助技术的力量。
在本报告中，CB Insights 通过对零售和消费品行业地供应链与物流技术进行深入研究，确定了该行业下值得关注的 13 种技术趋势，本文将对此做详细阐述。
快递运输管理软件
2020 年 5 月，美国第二大零售百货集团塔吉特(Target)宣布收购众包当日达快递初创公司 Deliv 的技术资产。尽管后者只是一个众包快递平台，但从此次收购中也能看出塔吉特对配送管理技术的兴趣。
实际上，许多软件解决方案提供商都在瞄准快递运输管理与优化这一领域。
比如，以色列初创公司 Bringg 在 2020 年 4 月完成了 3000 万美元的 D 轮融资，其 SaaS 平台，可以帮助企业客户(零售商、餐馆等)管理送货流程，利用实时数据和 AI 技术实现货物跟踪、路线优化、车队及快递优先次序管理等。
(来源：Bringg 官网)
其他同类型的初创公司还有 LogiNext、Locus.sh、OptimoRoute 等。与此同时，包括甲骨文、SAP、Infor、UPS 等在内的大型科技公司也在开发运输管理管理软件。2020 年初，UPS 更新了其内部司机路线规划平台，使其具备“动态优化”功能，即该平台可在一天中随着交通情况、收件数量以及其它外部因素的变化重新计算每个订单路线。
总的来说，卫生事件期间，最后一英里的实现能力已成为业界关注的焦点。通过定制路线规划、共享订单等措施，不仅可以提高效率，保证客户满意度，还可以降低人力成本，所以是一个很好的可选择方案。在这种情况下，预计各平台都将增强其这方面的能力，拓展运输渠道。
物联网车队管理
2020 年 3 月，沃尔玛宣布计划在 2020 年雇用 500 名卡车司机，尽管其车队已经有 9000 多名司机，达到了创纪录的水平。卫生事件之下，随着线上购物的增多，卡车运输成为了沃尔玛这些大型零售商完成货物交付的关键一环，这也让它们对车队管理解决方案的需求变得越来越高。
虽然一些零售商的需求有所增加，但从全局来看，多数行业的停产停工，还是对车队管理企业带来了冲击。比如，2020 年 5 月，车队管理初创公司 Samsara 完成了 4 亿美元的融资后，裁员 300 人，约占员工总数的 18%。此前，其竞争对手 KeepTruckin 也解雇了近五分之一的员工。这表明，车队管理初创公司对动荡的卡车运输市场十分敏感。
(来源：Samsara 官网)
不过，物联网支持下的车队管理，包括远程信息处理和电子记录设备，仍然是卡车运输行业的重要组成部分。这些解决方案集成了 GPS、Wi-Fi、摄像头、传感器等，可实时跟踪车辆，监控油耗，优化路线规划，改善驾驶员沟通流程，保障其安全。
尽管物联网车队管理玩家可能面临着短期的挑战，但从长远来看，未来对其解决方案的需求会有所增加。
端到端的可见平台
2020 年，包括 Levi Strauss、Walgreens Boots Alliance、La-z-boy 等在内的企业对供应链可见度的讨论明显增多。CB Insights 的数据显示，卫生事件期间，在企业的财报会议上，“供应链”和“可见度”被提及的次数明显增加。
图 | 近年来“供应链”和“可见度” 在企业财报会议上被提及的次数(来源：CB Insights)
受全球供需的冲击，端到端的可见平台，正成为一个越来越重要的工具。供应链实时的可见性，可帮助品牌和零售商更好地监控库存，维护合作伙伴关系，最后为消费者提供更好的购物体验。未来，预计供应链端到端可见平台将成为零售商、运营商、制造商等的“中心舞台”。
自动驾驶卡车
对零售商和品牌来说，要完成货物的交付，卡车运输占据着重要作用。目前，一些大型零售商正在探索自动驾驶卡车的运输解决方案，以减少对人类司机的依赖、提高效率。比如，2019 年亚马逊与自动驾驶卡车初创公司 Embark 合作，在一条州际公路上运输货物。
在该领域，图森未来是一个专注于开发 L4 级自动驾驶解决方案的初创公司，2020 年 3 月扩大了与 UPS 的合作关系，目前运营着一支有 40 多辆自动驾驶卡车(配有安全司机)的车队。
其他初创公司，如 Peloton Technology，则致力于研发包含车载终端和软件的套件，帮助货运公司组建可车间互联的行驶车队。
尽管自动驾驶卡车可以带来很多优势，但也面临着监管等问题的挑战。此外，自动卡车运输很难在控制成本的情况下进行规模扩展。对这些自动驾驶初创公司来说，未来可能会成为包括沃尔玛在内的致力于实现车队自动化的大型科技公司的投资或收购目标。
自主的最后一英里配送
尽管自主的最后一英里配送仍处于萌芽阶段，但卫生事件期间，从自动驾驶车辆到地面机器人再到无人机等的采用，正在帮助零售商解决这一问题。
随着非接触式送货需求的激增，总部位于英国的 Starship Technologies 将其在美国的自主送货服务扩展到亚利桑那州、加利福尼亚州以及华盛顿特区。初创公司 Nuro 成为首家获得美国交通部和美国国家公路交通安全管理局批准在公共道路上运营其自动驾驶最后一英里送货车辆的公司。
随着监管壁垒的降低，未来自主的最后一英里配送可能会成为所有类型零售商越来越重要的工具，在提高速度和效率，降低劳动力成本方面发挥出优势。此外，无人机送货将可能在农村和偏远社区发挥更大作用。
按需仓储
按需仓储解决方案，通过使用分布式网络，为零售商和品牌等提供短期、灵活的存储服务，可以通过将物品存储在离消费者更近的地方(如居民区附近)来简化最后一英里配送。 这一领域的大多数供应商都提供技术平台，帮助优化仓储和交付流程。
该领域的早期玩家已引起了投资者的注意。 如 2020 年初，Bond 完成了 1500 万美元的 A 轮融资。该公司提供城市仓储、当日送达服务，并利用闲置的店面，在地下室或办公楼建立仓储网络。
一些大型企业也在该领域展开布局。UPS 在 2018 年推出了自己的按需仓储服务，名为 Ware2Go，旨在帮助中小型企业通过利用仓储设施网络来提高交付速度和效率。
此外，按需仓储让无力支付长期租约的零售商和品牌更容易按需进行存储空间的租赁，还可通过弹性运营降低倒闭的风险。最后，按需仓储还可帮助灵活掌握商店的补货和库存余量。
运输区块链
近年来，区块链因可提高供应链透明度的潜力而备受关注。区块链技术可以通过去中心化的方式存储不可变的数据，并且在未经其他利益相关者的验证下，任何数据不能被单一一方轻易篡改。因此，基于这一技术，各个供应链都可被跟踪与监控。
2020 年 2 月，沃尔玛与 DLT Labs 合作推出以区块链技术为基础的“物流及支付区块链网络”。这是全球首个进行大规模应用的企业生产区块链解决方案，主要协助沃尔玛与其他 70 个第三方物流公司进行信息分享与协作。
此外，在食品领域，零售商和品牌正在寻求通过区块链技术提高食品的溯源性，以保证食品的安全。比如 IBM 的 Food Trust 是食品溯源方面领先的区块链参与者之一，全球各大品牌纷纷加入其中，包括沃尔玛、家乐福、雀巢等。
(来源： IBM Food Trust 官网)
未来，随着零售商和品牌不断寻求更好地利用区块链技术，我们期待该领域有更多的试验展开。
众包配送平台
众包外卖平台不是一个新的理念，过去十年间，DoorDash、Delivery Hero、Rappi、Instacart 等按需送货服务，一直在通过招募非专业的快递员，为零售商、餐馆等提供送货服务，其中有的公司完成了 IPO，有的被收购。在亚洲，这类平台正受到投资者的巨大关注。如总部位于印度尼西亚的 Gojek 于 2020 年 3 月完成了 12 亿美元的融资。
尽管目前众包配送依然受到投资者的青睐，但面对新的解决方案，如微型配送(micro-fulfillment)和最后一英里配送自动化的实现，众包配送网络可能会在未来几年内“失宠”。
数字货运匹配平台
货运匹配平台在有效地匹配托运人与承运人、促进良好的合作伙伴关系、让定价更透明等方面发挥着巨大的作用。对零售商或品牌来说，特别是卫生事件期间，保证承运人的可靠性，提高托运速度，降低成本，都是必须要考虑的问题。货运匹配平台就起到了这样的作用。不少大型企业都投身其中。
2020 年 5 月，亚马逊在美国上线了其全新的数字货运匹配平台，这一举动可能让亚马逊在该领域获得更多的控制权。除亚马逊外，Uber freight、Convoy(融资 6.75 亿美元)、BlackBuck(融资 2.64 亿美元)和 Loadsmart(融资 5400 万美元)等都是值得关注的对象。
(来源：Amazon Freight 官网)
尽管数字货运匹配平台与传统的预定服务相比，有速度上的优势，但也存在一些问题。例如，与传统货运商的服务没有明显的差异化，平台不能保证承运人的载货量等。
总的来说，未来该领域的创业公司应把目光放在差异化的服务上，此外还要做好准备，面对来自老牌企业的竞争，另外，不少老牌货运公司也在推出数字货运，如 GlobalTranz 于 2019 年发布 GTZamp，一种面向企业客户设计的数字货运匹配解决方案，可利用强大的大数据输入构建多路货运。
机器人配送
目前，供应商正试图通过自主机器人来简化拣货、货物运输和配送流程，以提高其效率。
2020 年 2 月，耐克与机器人服务提供商 Geek+ 合作，在日本推出当日达服务。后者在 2020 年 6 月的融资中，筹集了 5000 万美元。该领域的其他供应商，还包括 Berkshire Grey，该公司旨在将人工智能和机器人技术结合起来，为零售商、电子商务和物流企业实现全渠道自动化，于 2020 年 1 月完成了 2.6 亿美元的 B 轮融资。
总部位于纽约的初创公司 Fabric 正在进行微型交付中心(micro-fullfillment center)的计划，由于占地面积小，其微型中心置于城市之中，以便更靠近终端消费者，降低最后一英里配送的成本和复杂性。
随着线上购物的发展，有效的交付策略将成为零售商成功的关键。机器人技术可以帮助实现在线订单处理的效率，同时降低成本，扩大交付能力，因此未来极具潜力。
库存预测解决方案
卫生事件严重影响着零售商的销售情况，其库存管理也因此面临着巨大的挑战。如何跨线上、线下渠道妥善管理库存数量，已然成为零售商们必须要优先解决的事项。而致力于库存预测解决方案的初创公司们，可能会为零售商提供一种更好地匹配消费者需求波动与零售商库存管理的解决方案。
比如，总部位于芬兰的初创公司 RELEX Solutions 专注于构建零售业务规划解决方案，旨在通过人工智能和机器学习技术，结合大数据分析，帮助零售商更好地优化其采购计划。另外，总部位于纽约的 Unioncrate 专注于为快速消费品(CPG)品牌提供销售预测解决方案。
利用人工智能的预测性进行库存预测，可以在消费者需求波动期间更准确地跟踪库存情况，并及时进行调整。需要注意的是，人工智能的这种应用也可能存在一定的局限性，但随着越来越多库存数据的积累，人工智能可以更好地理解消费者，进而再为零售商提供更多的信息，帮助它们更好地做采购计划，以减少商品浪费和收入损失。
总的来说，对零售商和品牌来说，库存预测技术值得期待。
数字货运代理
2019 年，美国旧航运及海运代理商 Flexport 完成新一轮 10 亿美元的融资，此后，新兴的数字货代公司，如 Sennder、Logixboard、Zencargo 和 Nuvocargo 均获得了投资者的支持。
什么是数字货代?简单说，货运代理是代表托运人(如品牌商)在世界各地管理货物端到端的运输，具体是在制造商、仓库、运输承运人、进口商、出口商、零售商等之间进行协调。而 Flexport 等公司则利用技术，在货运代理的过程中增加了一个数字层，建立一个软件平台帮助进行货运追踪、定价、加强沟通、增强库存可见性等。
(来源：Flexport 官网)
随着数字货运不断获得关注，很多传统厂商也在推出自己的数字解决方案以保持竞争力，如 DHL 在 2020 年 5 月推出了 myDHLi， 一个允许用户管理发货情况与运费的完全集成的数字平台。
卫生事件期间，这一技术为消费者品牌们带来了不小的便利性。尽管如此，虽然未来货运代理的数字化会继续下去，但未来数字货运代理的创业行为仍有待观察。此外，预计该领域的初创公司会更多的把目光放在供应链金融领域。比如，2020 年 5 月，亚马逊首席执行官杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)参与了英国数字货运代理公司 Beacon 的 1500 万美元 A 轮投资。据悉，该公司还是一家供应链金融公司，提供货物交付的实时数据和全球运输成本和价格的市场视图。
收益优化
根据零售数据分析公司 Appriss Retail 的数据，仅 2019 年，退货就造成了超过 3000 亿美元的收入损失。为了减少这个情况，多个软件驱动的退货优化平台正在帮助零售商和品牌改善从客户体验到退货处理的工作流程。
2020 年 5 月，退货优化初创公司 Optoro 和 与 Returnly 合作，为零售商和品牌商提供端到端的退货管理解决方案，以降低电子商务的退货率，促进转售。其中，Optoro 向企业尤其是电商们提供一站式解决方案，可帮助零售商优化处理退货来增加销售额。而 Returnly 则专注于优化购物者的退货体验。
除了 Optoro 和 Returnly，其他一些该领域的初创公司也获得了发展。如退换货物流服务商 Happy Returns，该公司迄今已公开融资 2500 万美元。除了为购物者提供方便的退货体验外，Happy Returns 还会集中将退货物品运回原在线品牌，以节省运费。
不同的服务商，其方法不同，优势也不同。在卫生事件之下，随着线上购物的增多，预计全球范围内零售商和品牌将继续投资于前端和后端退货处理的优化解决方案，因为这不仅可以提高顾客满意度，还可在降低成本的同时提高效率。
结语
近年来，供应链与物流领域正在经历快速的发展与转变，不仅出现了多个细分市场的领军企业，也在不断聚集资本、技术和人才的力量。根据 CB Insights 的数据，2019 年该领域的融资创历史新高，融资总额近 150 亿美元。虽然卫生事件的暴发对供应链与物流领域带来了不小的冲击，但“危”与“机”并存，卫生事件也加速了物流行业向数字化、精细化、平台化等方向的发展，为相关企业带来了新的机遇。如何抓住这一时机，成为行业的领头羊，是每个企业需要仔细思考的问题。
(编辑：程翼兴)
