本文来自微信公众号“机器之能”，作者：凡雪、力琴。
对于拥有机器人、计算机视觉、自然语言处理等核心 AI 技能的人才来说，通常会面临一个选择：选择一家大型高科技公司的机会收获丰厚薪水，还是在一家新兴的初创公司中追逐更长期的机会。
纠结选择的背后，是人工智能领域人才和技术争夺从未停止的现实。
1 十年，635起收购、巨头领跑
过去一年，科技巨头公司们都在加大力度，力争获得最好的人工智能人才和技术。
据 CB Insights 最新一份报告指出，自 2010 年到 2019 年 8 月，已有 635 起人工智能收购案。
这几年，腾讯（00700）和阿里（09988,BABA.US）的投资，甚至收购动作已经成为大家关注的话题，这也是市场巨头的必由之路。而在美国市场，科技公司中的微软（MSFT.US）、谷歌（GOOG.US）、苹果（AAPL.US）、Facebook（FB.US）、亚马逊（AMZN.US）也构成了所谓的“The Big Five”，它们的总市值高达 4.4 万亿美元，是美国市场市值最大的公司，它们的收购动作也非常频繁。
在这五家公司中，苹果位居榜首，自 2010 年以来共进行了 20 项 AI 收购，其次是 Google（2012 年至 2016 年的领先者）进行了 14 项收购，Microsoft 进行了 10 项收购，实际上，FAMGA 的所有杰出产品和服务都来自对 AI 公司的收购。
收购公司数量在不断增加，同时，收购的步伐也在加快。从 2013 年到 2018 年，人工智能的收购增长了 6 倍以上，其中包括去年创纪录的 166 项人工智能收购，同比增长 38％。
截至 2019 年 8 月，已有 140 多项收购，以当前的增长速度有望超过 2018 年的记录。
人工智能收购步伐加快的部分原因可以归因于收购者多样性的增长。过去，人工智能曾经是大型科技公司的专属领域，如今，颇具市场冲击力的人工智能初创企业已成为传统保险、零售和医疗保健企业的收购目标。
尽管收购者的多样性在增加，但是，科技巨头仍在领导这些趋势。
科技巨头通过一系列收购行为，迅速成长为人工智能领域具有竞争优势的跨国公司，而初创企业在科技巨头公司扩展 AI 计划方面发挥了关键作用。
苹果、谷歌、微软、Facebook、英特尔和亚马逊是人工智能初创企业中最活跃的收购方，每个收购方都收购了 7 家以上的公司，同时，绝大多数收购方（431 个）仅收购了一家 AI 公司。
根据报告的 AI 收购领域热图来看，收购涉及初创企业在收购之前运营的 15 多个核心行业，例如医疗保健或金融；或 12 种跨行业应用，例如销售或网络安全之一。
由于去年的创纪录水平的并购活动，零售和快消品领域的 AI 收购数量位居所有其他行业之首，2010 年仅为为 67 项。这些收购为零售商增加了 AI 驱动的客户分析，店内库存管理和个性化电子商务体验。
在跨行业的应用程序中，语音识别、自然语言处理和计算机视觉已成为重点关注的领域。自 2010 年以来，对于包括从事计算机视觉和自然语言处理的初创公司，已进行了 66 项收购。
2 五大巨头的 2019 收购版图
科技巨头们频繁收购 AI 初创公司往往与自身布局有很大关联。
例如，苹果收购了面部识别公司 RealFace 和语音助手创业公司 Novauris Technologies ，谷歌收购了人机交互公司 Api.ai ，微软收购了语音识别和 NLP 创业公司 Semantic Machines 和语音助手公司 Maluuba ，都是为了领用初创公司的技术帮助完善你自身产品布局，以期在市场上获得更好的竞争环境。
1、Facebook
GrokStyle(美国)
今年 2 月，有消息称 Facebook 收购了旧金山视觉搜索初创公司 GrokStyle，后者成立于 2016 年。GrokStyle 开发了一款应用程序，可以从照片中自动检测装饰品和家具，它还与零售商直接合作，帮助用户找到需要购买的物品。
Facebook 迅速关闭了 GrokStyle，这清楚地表明这比其他任何事情都更重要。至于如何整合其技术或人才，Facebook 只是简单地说，“他们的团队和技术将为我们的人工智能能力做出贡献。”GrokStyle 称，Facebook 将继续使用其人工智能构建“零售业的绝佳视觉搜索体验”。
GrokStyle 的智慧可能会在 Facebook Marketplace（面向买家和卖家的点对点平台）内重现。或者它可以应用于一个尚未公开的服务，允许 Facebook 用户通过视觉搜索找到品牌。
Ctrl-labs(美国)
今年 9 月，Facebook 宣布收购了总部位于纽约的 Ctrl-labs。Ctrl-labs 成立于 2015 年，开发了一款腕带，可以将肌肉神经信号转换成机器可解释的命令。它基本上是一个脑机接口，它的原型 Ctrl-kit 使用肌电图将思维活动转化为行动。约 16 个电极监控由运动单元肌肉纤维放大的信号，并从中测量信号。在使用谷歌的 TensorFlow 训练的人工智能算法的帮助下，它可以区分每条神经的单个脉冲。
Facebook 表示，计划将 Ctrl labs 并入其 Reality labs 部门，该部门主要关注虚拟现实和增强现实技术。这笔交易或许更多地是为了让 Facebook 找到与设备和技术整体互动的新方式，而非严格意义上的人工智能收购。
Servicefriend(以色列)
同样是在 9 月份，有消息透露，Facebook 收购了成立 4 年的以色列初创公司 Servicefriend，为客户服务团队创建消息机器人。Facebook 对此次收购并没有太多表态，只是选择发布一份含糊的确认书，确认交易已经完成，但至少 Servicefriend 的一位联合创始人现在为 Facebook 的 Calibra digital wallet 团队工作。
早在今年 7 月，Facebook 宣布了一项备受争议的计划，将率先推出一种名为 Libra 的新数字货币。这是一种替代区块链金融系统，绕过传统银行，降低网上转账成本，并为企业降低进入门槛。Facebook 也在开发基于 Libra 基础设施的 Calibra 数字钱包，这可能需要全天候的客户支持。因此，Servicefriend 团队的一些成员很可能正在为 Calibra 开发支持人工智能的机器人。
2、亚马逊
TSO Logic (加拿大)
早在今年 1 月，亚马逊的云计算分支亚马逊网络服务 (AWS) 就收购了总部位于温哥华的初创公司 TSO Logic，这家公司生产云计算支出分析工具。
TSO Logic 成立于 2013 年，其宗旨是帮助企业计算出在云中运行当前工作负载的成本，这显然是 AWS 争取新客户的一个有用工具。
从人工智能的角度来看，TSO Logic 获取了“数百万数据点”，例如公司硬件和软件的年龄、生成和配置，然后创建一个粒状统计模型，以展示公司正在花费多少钱，以及在哪些地方可以通过过渡到云计算来削减成本。TSO Logic 平台使用机器学习算法和模式匹配来确定公共和私有云上无数可用选项中最适合的工作负载选项。
Eero（美国）
今年 2 月，亚马逊以 9700 万美元的最低价收购了网状网络初创公司 Eero，这并不比它从外部投资者那里筹集的 9000 万美元高出多少，这表明该公司的状况并不好。
Eero 成立于 2015 年，总部位于旧金山，提供家庭 Wi-Fi 系统，使用多个接入点将连接扩展到建筑物的每个角落。配套的移动应用程序允许用户共享他们的网络，设置家长控制，运行速度测试，等等。尽管 Eero 表面上是一家硬件公司，但软件扮演了一个重要角色。它的 TrueMesh 软件是通过将机器学习应用于从数千个家庭收集的数据而开发的，这使它能够优化其路由算法，以确保最大的网络覆盖。
对于亚马逊来说，收购 Eero 意义重大，因为这家初创公司已经提供了一系列联网的家庭设备。今年 9 月，亚马逊推出了收购后的第一款 Eero 产品，该产品能够实现更细粒度的 Alexa 语音控制，包括为特定设备停用 Wi-Fi 或开启访客网络。
这可能更多的是硬件和物联网，而不是人工智能。这次收购仍值得注意，亚马逊利用人工智能实现互联家庭的宏伟计划。
Canvas Technology（美国）
今年 4 月，亚马逊收购了仓储机器人初创公司 Canvas Technology，收购金额不详。这家公司成立于 2015 年，总部位于科罗拉多州博尔德的 Canvas 显然是亚马逊的候选人，因为这家电子商务巨头正在逐步实现其配送中心的自动化。制造机器人仓库技术的子公司亚马逊机器人公司 (Amazon Robotics) 是亚马逊在 2012 年斥资 7.75 亿美元收购 Kiva Systems 的结果。
Canvas 利用人工智能和计算机视觉，使其机器人车辆能够自主地在仓库中导航。如今，它实际上已经被亚马逊的机器人部门吞并了。
Sizmek（美国）
早在今年 5 月，亚马逊采取了一项虽小但引人注目的举动，收购一家有 20 年历史的纽约广告技术公司 Sizmek 的部分技术。虽然这笔交易可能更多的是为了从一家陷入困境、最近破产的广告科技公司手中争夺工程人才。此举表明了亚马逊在在线广告领域的意图。
Sizmek 的广告服务器是谷歌营销平台 DoubleClick 的直接竞争对手。它帮助营销人员优化和衡量他们的在线广告投放。亚马逊透露，一旦交易达成，它将继续为 Sizmek 的客户服务。Sizmek 平台现在被称为“亚马逊的 Sizmek”。亚马逊还购买了 Sizmek 的动态创意优化（DCO）平台，该平台允许品牌为特定受众定制数百个独立广告，并利用人工智能确保将正确的广告投放到目标市场。
亚马逊对 Sizmek 的长期计划尚不清楚，但这家电子商务巨头一直在加大对广告技术的投资，并有望挑战在线广告领域的两大巨头。据 Juniper Research 最近的一份报告显示，到 2023 年，人工智能预计将占据 75% 的广告投放，其中亚马逊占 8%。
3、苹果
近年来，苹果的 AI 收购热潮帮助它超越了 Google，这些收购对于开发新的 iPhone 功能至关重要。例如，FaceID 是一项允许用户仅通过眼光注视即可解锁 iPhone X 的技术，其源于苹果公司在芯片和计算机视觉领域的 并购举措 ，其中包括对 AI 公司 RealFace 的收购。
Laserlike(美国)
今年 3 月有消息称，苹果收购了硅谷一家名为 Laserlike 的机器学习初创公司，不过根据两位创始人在领英 (LinkedIn) 上的个人资料来看，这笔收购可能在前一年就完成了。
Laserlike 使用机器学习来扫描网络上的信息，并根据用户的自然语言搜索提供个性化的结果，并提供给用户阅读。
这项技术可以帮助 Siri 提供更个性化的结果，甚至可以通过新的 Apple News+订阅服务来显示定制的结果。
Laserlike 于 2015 年由前谷歌员工创立，考虑到苹果在前一年雇佣了前谷歌人工智能首席执行官约翰詹南德里亚，这些人可能会跳槽。无论苹果为 Laserlike 技术和团队准备了什么，它都会设法在这个过程中吸引一些高质量的人工智能人才。
Drive.ai (美国)
据报道，苹果正在加倍努力开发自动驾驶汽车。早在今年 6 月，就有消息称，苹果已经从苦苦挣扎的自动驾驶汽车初创公司 Drive.ai 手中抢走这些资产和部分员工，该公司在启动四年后就处于关闭状态。
这并不一定意味着苹果离制造自动驾驶汽车更近了。但苹果现在确实拥有很多在该领域具备专长的工程和产品人才。
Fashwell(瑞士)
几个月前，有报道称苹果收购了一家名为 Fashwell 的瑞士计算机视觉初创公司。苹果公司尚未证实这一收购，但 Fashwell 的创始人和几名高管于今年 1 月加入了苹果公司，随后又有几名高管加入。
Fashwell 成立于 2014 年，曾与多家公司合作，将其视觉搜索技术整合到它们的应用程序和网站中，允许用户使用照片而非关键词进行搜索。这一切都是为了让图像“可购物”。
目前尚不清楚 Fashwell 的团队在苹果公司开发的是什么产品，但这更像是一场人才争夺战。
4、微软
微软过去曾进行过大量以人工智能为核心的收购，但在 2019 年的收购布局较少。不过，该公司的几项收购确实依赖于自动化和基于机器学习的技术。
Jclarity(英国)
今年 8 月，微软宣布收购了 Java 性能调优工具 Jclarity。Jclarity 成立于 2012 年，它在 Illuminate 产品中使用机器学习技术，自动发现和修复依赖 Java 的应用程序存在的性能问题。
PromoteIQ(美国)
同样在 8 月份，微软收购了 PromoteIQ，这是一个自动化产品营销平台，让品牌在零售商的网站上运行赞助广告。成立于 2012 年的 PromoteIQ 将继续作为微软广告部门的一个分支运营。一项声明似乎证实了 PromoteIQ 和微软计划将各自的人工智能和定向广告投放智能整合在一起。
PromoteIQ 当时表示:“微软带来了行业领先的人工智能和机器学习能力，以及强大的全球零售市场足迹。”
5、Google
Superpod（美国）
2019 年 1 月，有消息传出Google 收购了 Superpod背后的创始团队。根据 Superpod 联合创始人兼首席技术官威廉•李 (William Li) 在领英 (LinkedIn) 上的资料，收购实际上是在 2018 年底完成的。
Superpod 成立于 2016 年，本质上是一个问答众包 APP，类似于 Quora。Superpod 技术可以应用在 Google Assistant。亚马逊推出众包问答服务，以解决 Alexa 无法解决的问题，因此 Google 推进类似的计划是可行的。
Socratic（美国）
2019 年 8 月，总部位于纽约的教育技术平台 Socratic 宣布 已被 Google 收购，尽管该交易实际上是在 2018 年 3 月完成的。
Socratic 成立于 2013 年，开发了一个问答应用程序，该应用程序使用文本和语音识别功能根据用户的问题提取最相关的学习资源，重点关注科学、数学、文学和社会研究等学校科目。但是，该技术可以很容易地被 Google 重新使用，并可能用于帮助培训 Google Assistant。
3 收购标的“平均年龄”
透过 2019 年的各种 AI 收购，可以看出初创公司的"平均年龄"。
大多数公司成立于 2013 年至 2016 年之间，在这 14 家被收购公司中，有 6 家成立于 2015 年，这表明四年可能是寻找 AI 人才或通用工程人才的最佳时机，因为这对于一家初创公司来说，有足够的时间将可行的产品推向市场，而又不会发展太快，导致收购成本过高。
快速浏览一下整个行业就会发现，除了"五大"以外，人工智能领域也出现了一些引人注目的收购，而它们的成立日期往往印证了这一趋势。
Twitter 收购 Fabula AI(成立于 2018 年)，这是一家帮助识别假新闻的机器学习初创公司；
音频巨头 Sonos 以 3750 万美元收购专注于隐私的对话人工智能公司 Snips (2013) 特斯拉收购计算机视觉初创公司 DeepScale(2015)，开发无人驾驶汽车;VMware 收购机器学习加速启动 Bitfusion (2015);
Matterport 收购 Arraiy(2016)，一家自动化电影特效处理的人工智能初创公司;
英特尔 (Intel) 斥资 20 亿美元收购人工智能芯片初创公司 Habana Labs(2016 年)。
此外，“非技术”公司也跨界参与 AI 收购，例如，耐克收购了波士顿的预测分析平台 Celect(2013)，帮助建立消费者需求。麦当劳还收购了两家专注于人工智能的公司，Dynamic Yield(2011 年) 和 Apprente（2017 年），将语音数字代理带入汽车餐厅，同时根据环境因素变化提供动态菜单。
所有的收购案例都展示人工智能在各个领域的潜力，从电子商务、无人驾驶汽车到教育和客户服务，收购将继续在大型科技公司的人工智能战略中扮演关键角色。
毕竟，吸引最聪明的人才是保持领先的最佳方式。
（编辑：张金亮）
