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美国时间 10 月 28 日，维珍银河正式以“ SPCE ”的股票代号在纽交所挂牌上市。这让其成为全球首家也是唯一一家上市的商业载人航天公司。
据统计，目前为止全世界到访过太空的人仅有不到 600 个。瞄准太空旅行这一人类长期的梦想，维珍集团创始人理查德·布兰森(Richard Branson)在 2004 年创立了维珍银河公司，他在上市当日放言称，维珍银河未来可以将“数十万”人送入太空。
“这太令人兴奋了。”布兰森说，“所以我们站到了纽约证券交易所，发射了第一艘宇宙飞船公司。”
不过，布兰森的兴奋没有感染公众投资者。首个交易日，维珍银河开盘价为 12.34 美元，收于 11.75 美元，股价下跌 0.34%。以收盘价计算，目前公司市值约为 9.7 亿美元。
这比此前的估值低了不少。实际上，维珍银河上市的消息在很久之前就有传出，直到上周，维珍银河与纽约的投资公司 Social Capital Hedosophia Holdings 进行合并，以此绕过了标准的股票发行程序，“借壳”登陆纽交所;在合并之后，维珍银河的估值超过 15 亿美元。其中，维珍银河创始人理查德·布兰森(Richard Bran)持有 51% 的控股权，而 SCH 将持有 49% 的股份。
现在的问题是，一家专注于将游客送上太空并体验几分钟失重状态的公司，到底有多少成长空间?它的股票值得买吗?这也是维珍银河以及其他太空旅游公司需要回答的问题。
太空旅游是门好生意吗?
在一个标准的维珍银河太空游程中，航天器可将多达 6 名乘客以及 2 名飞行员带到太空边缘，飞船及其乘客在失重状态下漂浮几分钟后便开始下降，最终像传统飞机一样降落到地面，全程大约为 90 分钟。
对维珍银河来说，太空旅游业务本身自然存在诸多安全风险，但同时这条线路的诱惑也让人难以抵挡。
据雅虎财经报道，前 NASA 华裔宇航员焦立中(Leroy Chiao)在评价这一消息时表示，这是一个令人兴奋的机会。“太空旅游是否是一个可持续发展的市场目前还没有定论，但接下来的发展会令人兴奋”。维珍银河计划最早将在 2020 年中进行首次载人商业飞行。票价25万美元，目前已有 600 人预定。其中不乏贾斯汀·比伯、莱昂纳多·迪卡普里奥等名人，布兰森本人也表示将参与到项目的首次商业飞行当中。
维珍银河首席执行官 George Whitesides 在接受国外媒体采访时透露，这 600 名顾客是已经付钱的，自从维珍银河去年 12 月开放登记预定的功能以来，已有超过 3700 人进行了预订，“这些人都知道船票的价格。”
私人太空旅游一直都是一个天价的事情，比如向 NASA 购买船票登上空间站，花费高达数千万美元，相比之下，向维珍银河这样的私营公司购买一张船票要便宜得多，可能让更多人有机会换个角度看地球，但 25 万美元的售价依然让世界上绝大多数人望太空而兴叹。价格因素也正是影响该公司商业前景的关键因素，前 NASA 宇航员 Scott Parazynski 对维珍银河的市场前景表示担忧，主要原因是，要继续大幅降低价格将是一件非常具有挑战性的事情。每张 25 万美元，这是维珍银河目前的船票价格。只是布兰森表示价格可能会上涨，“短期内船票价格将略有上涨，然后在未来的三年里，受益于销量的增加，船票价格将开始下降。”
布兰森亦表示船票价格可能会上涨，“短期内船票价格将略有上涨，然后在未来的三年里，受益于销量的增加，船票价格将开始下降。”
更重要的是，维珍银河需要在运营过程中，持续降低成本。怀特赛兹表示，提高太空船的制造效率——当维珍银河建造更多的航天器时，单位成本将会下降。还有诸如火箭发动机燃料箱等设备也是如此。该公司目前已经在整合创新，从而在保证质量的前提下降低成本。
维珍银河预计到 2023 年将有五艘宇宙飞船运行，每年运送大约 1500 名客户。这个数字可能是个天花板，此后，对于那些依然不具备支付能力的人，维珍银河计划通过建造更快、更便宜、更高效的宇宙飞船来降低成本。不过，从长期来看，太空旅游产业的未来潜力被很多人看好。Parazynski 也表示，众多公司在互相竞争中将会带来在商业上更加可持续的方案。
换个角度看，太空旅游其实可以算得上最奢侈的奢侈品，短时间内的巨额花费，让豪车、珠宝、名表全都黯然失色，也凸显了太空旅客的特殊身份。
坎坷15年
美国有马斯克、贝索斯，英国则有布兰森。在维珍集团获得了成功之后，这位离经叛道、特立独行的创始人用真金白银在多个前沿领域表达了自己的兴趣。
商业航天就是这其中的一个重要代表，除此之外，布兰森还曾担任超级高铁公司 Hyperloop One 董事长。
2004 年，当时已是亿万富翁的理查德·布兰森正式成立了维珍银河公司，致力于太空旅游领域的业务。该公司也是全球范围内较早探索太空旅游的商业公司之一。
严格来说，维珍银河提供的是亚轨道太空旅行。国际公认的进入太空的标准是卡门线，这是外太空和地球大气层的分界线，位于海拔 100 公里的位置。而民航客机的巡航高度约为 1 万米。
目前维珍银河的测试最高飞行高度约为 80-90 公里。其飞行方案为，一架喷气式飞机“白骑士二号”作为母机搭载太空飞行器“VSS Unity”从地面起飞，达到预定高度后将 VSS Unity释放。
脱离后，搭载火箭发动机的 VSS Unity 载着飞行员和太空游客继续加速，爬升至超过 80 公里的高度，完成太空旅行后自行飞回，最终像普通飞机一样落地。
到目前为止，维珍银河已经成功完成了载人飞行试飞，成为最接近提供太空旅游的私营公司。2018 年 12 月 13 日，该公司的白骑士二号飞机搭载 VSS Unity 飞行器完成了第四次动力测试飞行，也是该公司最高、最快的一次飞行。
当时飞行员 Mark“Forger”Stucky 和 C.J Sturckow 驾驶的 VSS Unity 在从白骑士二号上分离后，火箭发动机总共工作了 60 秒，速度达到 2.9 马赫(音速的2.9倍)，最大高度达到 82.68 公里。
不过，虽然维珍银河的第四次飞行测试获得了成功，但之前的道路走得并不顺利，2007 年，太空飞机的发动机在例行测试中发生了氧化亚氮储箱爆炸，三名工人因此而丧生。在 2014 年 10 月 31 日试飞时，因为副驾驶员错误操作造成了飞行器失控，维珍银河太空飞机发生爆炸，两名飞行员一死一伤。事故的发射也让维珍银河在当时暂停了所有的船票销售工作。
与此同时，外界也开始对维珍银河所提出的“进入太空”等概念发出质疑，毕竟 VSS Unity 最高 82.68 公里的飞行高度似乎并不符合大众对于“100 公里卡门线”的一般认知。
不过，质疑归质疑，在载人飞行试验取得成功后，维珍银河再次驶入正轨，并成功上市。
富豪扎堆太空旅游
以马斯克、贝索斯为代表的太空狂人在太空旅游方面都有自己的野心。而对乘客来说，目前数十万美元起跳的票价让太空旅行依然是属于富豪们的旅行。
与维珍银河相似，贝索斯支持的蓝色起源公司同样计划将开启亚轨道太空旅游路线，并即将进行首次载人试飞。
为此，蓝色起源开发了可重复使用的亚轨道火箭 New Shepard ，目的就是提供载人太空旅游服务。
从 2015 年开始，New Shepard 垂直起飞、软着陆试验就已经开始陆续进行。到目前为止，蓝色起源已经成功进行了多次测试飞行。新谢泼德号火箭已经成功回收十次。
尽管如此，蓝色起源依然为给出首次商业飞行的大致时间表，船票也尚未开始销售。
而马斯克的野心就不止于亚轨道飞行了。今年 9 月底，马斯克在发布会上公布了 SpaceX 的星际飞船 Starship 的最新方案：飞船高度达到 50 米，直径 9 米，净重达到 120 吨。在最多携带 1200 吨燃料的情况下，Starship 的有效载荷最高可达 150 吨，这一数字已超过登月使用的土星 5 号超重型运载火箭，该火箭是史上运载能力最强的火箭。
与此同时，Starship 在正常情况下还具备 50 吨的返回载荷，能够将人类或货物带回地球表面。
目前这款“最强飞船”还正处在测试阶段，具体飞行时间尚未确定。马斯克的最终目标是实现火星旅行甚至是更远的星际旅行，这也是 Starship 的最终使命。但在这过程中，“顺手”带几个游客上太空转一转也未尝不可。
2018 年 9 月，马斯克正式宣布 SpaceX 已经卖出首张太空旅行船票，来自日本的亿万富豪前沢友作成为首个月球旅行游客，而他的旅行目的地则是月球。
值得注意的是，这次是前沢友作买下了整个 Starship 火箭的空间，所以，他将选择邀请 6—8 位艺术家一同前往月球，但名单还没有透露。前沢友作已经交过了此次飞行的定金，但马斯克为了鼓励更多人的太空热情，没有透露前沢友作到底花费了多少钱，前沢友作本人也是三缄其口。
按照其计划的时间，这趟太空飞行将会在 2023 年启程，最近将到达距离月球 200 公里的轨道。我们不难看出，已经将火箭发射做到“审美疲劳”的 SpaceX 有了新战场，即将向更深的太空挺进!
不过最终的飞行时间还需要根据 Starship 的进展才能最终确定。
不管怎样，在这一回合，维珍银河领先于更为知名的 SpaceX 和蓝色起源，成功走到聚光灯下，带给证券市场一个全新的概念。时间，是检验其投资价值的最靠谱指标。
