美联储将于北京时间周四晨间公布五月利率决议。今年年初，美国顶级经济学家们认为，美联储将利用5月份的利率会议以启动其40年来最严厉的抗通胀机制后的首次降息。现在，由于通胀比预期的更加顽固，经济学家已经开始权衡降息是否会被推迟或者完全取消。
对于关注通胀的联邦公开市场委员会(FOMC)来说，今年一季度是艰难的三个月。到2023年底，通胀放缓和就业弹性的罕见结合，使美国经济的虚幻“软着陆”似乎触手可及。然而，最新数据显示，消费者价格再次超过预期，尽管2024年前三个月的经济增长放缓幅度超过预期。
美国劳工统计局的数据显示，由于能源价格飙升以及住房、医疗和保险成本上升，如果过去三个月的趋势持续一整年，到2025年3月，美国通胀率将重新达到4.5%。这是美联储官方目标2%的两倍多。这些报告预示着美联储青睐的通胀指标也会出现类似的回温。不包括食品和能源在内，核心PCE物价指数在2024年第一季度的年化增长率超过3.7%，此前连续两个季度达到美联储2%的目标。
Bankrate首席财务分析师Greg McBride表示，美联储政策制定者目前没有理由调整利率，因为雇主的历史性招聘热潮使失业率保持在4%以下，这是自上世纪60年代以来最长的一段时间。但对消费者来说，信息仍然很清楚:从抵押贷款到信用卡贷款的融资利率可能会保持在高位——美联储官员认为，为遏制通货膨胀付出这样的代价是值得的。
1. 经济学家表示，降息的门槛仍然高于加息
由于最近通胀方面除了坏消息外什么都没有，经济学家和投资者都开始怀疑美联储是否能够证明其官员们在3月份预测的三次降息是合理的。有关美联储就是否再次加息的传言甚至开始增多。
毕马威首席经济学家Diane Swonk在一份报告中写道：“2024年可能根本无法降息。此前，美国商务部发布的一份报告显示，经济增长放缓，通胀上升幅度超出预期。在5月份的美联储会议上，一些与会者可能会提出有关加息可能性的讨论。”
无论如何，官员们都会让数据来说话，而美国经济可能会在美联储9月会议上发生不同的变化，据大多数仍在预测美联储降息的经济学家说，这是美联储官员目前可能降息的最快时间。但撇开美联储的下一步行动不谈，美联储的体制转变可能已经在进行中，这将影响他们对最近这些问题的反应。
当美联储首次开始加息时，美联储主席鲍威尔承认，可能需要一段时间的“低于趋势”的经济增长，才能将通胀降至目标水平。他表示，美联储愿意将利率维持在高位，即使这意味着经济衰退或失业率上升。
2022年8月，鲍威尔在杰克逊霍尔举行的全球央行年度货币政策研讨会上发表主题演讲时表示:“这是降低通胀的不幸代价。”当时，这位措辞强硬的央行行长的讲话引发了股市暴跌和债券收益率飙升，这种情况一直持续到去年秋季。分析师称：“但未能恢复价格稳定将意味着更大的痛苦。”
相比之下，鲍威尔在2024年3月的最新一次会后新闻发布会上承认，如果劳动力市场“明显疲软”，美联储可能会开始降息。Wilmington Trust首席经济学家Luke Tilley表示:“美联储自今年1月以来所做的一件被低估的事情，就是非常明确地表示，从现在开始，美联储的使命双方都得到了平等的发挥。在那里的几年里，人们关注的焦点是通胀，因为通胀率太高了。”
随着官员们看到通胀率从2022年6月的9.1%的40年高点降至2023年6月的3%，同时失业率保持相对稳定，通胀优先的心态可能开始改变。官员们认识到，低失业率并不一定会导致通货膨胀。与此同时，美国全国通货膨胀率和失业率之间的差距开始缩小。
美国劳工统计局公布的3月CPI连续第三个月高于预期，而美联储3月议息会议的记录显示。与会者认为稳定通胀和保持最大就业的两个目标正“走向更好的平衡”。会议纪要称:“他们指出，重要的是要权衡维持限制性立场太长时间的风险(这可能会过度削弱经济活动和就业)与过快放松政策的风险。”
与此同时，鲍威尔在4月16日的讲话中补充说，他认为今年降息可能仍然是合适的，尽管官员们可能会等待比他们最初认为的更长的时间来启动这一进程。
另一个需要考虑的重要因素是“实际”利率水平。当被问及美联储是否应该进一步加息时，芝加哥联储主席古尔斯比在美联储即将召开的会议前的最后一次讲话中表示，随着通胀放缓，即使利率保持不变，政策也将继续收紧。这些原因可能就是为什么官员们没有认真开始讨论通胀的上升是否需要进一步加息的原因——至少现在还没有。
Oxford Economics首席经济学家Ryan Sweet表示:“加息的门槛明显提高了。”Sweet将他对美联储首次降息的预期从6月下调至9月，目前预计今年只会降息两次。Sweet称：“要让美联储降息，他们需要再看到几个月更好的通胀数据。它不必是明显的减速;事情不能再变得更糟了。”
2. 通胀是在加速降温还是需要更长时间才能放缓?只有时间能证明一切
就目前而言，人们希望通胀只需要再多花一点时间就能回落到2%，而不是完全重新加速。经济学家表示，物价压力受困于目前3%的炼狱，原因可能有很多。首先，供应紧张和中东冲突可能是近期能源价格上涨的原因，CPI数据显示，能源价格上涨占2 - 3月价格涨幅的五分之一。
为了了解潜在的通胀情况，经济学家倾向于追踪一个不包括这些波动价格的指标。所谓的核心价格从2023年1月的5.6%下降到3月的3.8%，自2月以来一直处于稳定状态。与此同时，目前通胀的一些驱动因素——住房和汽车保险——可能落后于其他一切。美国劳工统计局一项旨在实时跟踪住房成本的新“实验性”租金指数显示，租金涨幅为2010年以来最慢，这是住房市场降温即将到来的一个迹象。与此同时，汽车保险公司一直在提高保费，以弥补过去两年医疗和维修费用的大幅上涨。
Sweet指出，在Bankrate的第一季度经济指标调查中，经济学家承认，在2025年底或2026年之前，通胀率可能不会达到2%。等待降息让美联储官员有时间重新评估通胀是处于稳定状态，还是在不断攀升。
“我不太担心最近的通胀数据是否表明通胀正朝着错误的方向发展。只是我们遇到了一点阻碍。”
然而，风险依然存在。虽然美联储无法影响经济的供给面，但如果企业不得不通过提高价格来转嫁更高的运输成本，汽油和燃料价格上涨可能会影响到消费者。McBride说:“过去几个月，我们确实看到降通胀取得了实质性进展，汽油和石油价格下跌是我们的推动力。我们现在没有这种情况，你瞧，通胀趋势不同了。”
3. 美联储官员可能会调整其资产负债表政策，会影响到投资者的钱包
除了美联储的利率政策外，预计美联储还将宣布计划如何继续调整银行体系中的现金流通量。对消费者来说，这是一个令人困惑但又重要的决定，因为它最终可能成为影响他们支付的借贷成本的另一个杠杆——尤其是在出现问题的情况下。
自2022年9月以来，美联储已经让多达600亿美元的国债和350亿美元的抵押贷款支持证券在滚动到期后剥离其资产负债表。在疫情之后，美联储购买了这些资产，这是一种有效增加货币供应的“非常规”货币政策。美联储扩大资产负债表以刺激需求，并打压30年期固定利率抵押贷款等较长期利率。反之亦然。通过让资产到期，美联储官员实际上是在给经济中的信贷供应施加压力。
不过，美联储官员不想把这个过程走得太远。在金融危机后使资产负债表正常化的同时，官员们在2019年失去了对一项关键利率的控制，该利率本应保持在美联储预期的联邦基金利率目标范围内。此前，里士满联邦储备银行的一项分析发现，尽管当时联邦基金利率维持在2- 2.25%的目标区间，但回购利率在一个交易日内飙升至9%的高位。
回购市场通常被视为金融市场的“跳动的心脏”。金融体系中这个角落的问题可能会影响到整个美国经济，使获得信贷变得更加困难，并暂时变得更加昂贵。如今，官员们承认，过度收缩资产负债表可能导致了这种功能失调。当时，官员们已经从金融系统中取出了大约7000亿美元。然而，今天，他们已经抽走了更多流动性——近1.6万亿美元。
鲍威尔在美联储3月会议后的新闻发布会上表示：“有时候，总的来说，储备是充足的，甚至是充裕的，但并非所有地区都是如此。而那些不充足的地方，可能会有压力。这可能会导致你过早地停止这个过程，以避免压力。然后就很难重启了。”鲍威尔暗指五年前的回购市场动荡。
鲍威尔在美联储3月份的会议上透露，官员们很快就会讨论下一阶段的资产负债表政策。讨论桌上有一份关于“缩减”何时开始以及缩减多少的公告。
美联储计划在更长时间内将利率维持在较高水平，这意味着现在是投资者者优先制定计划偿还高息债务和建立应急基金的重要时刻，这样他们就可以为任何意外支出做好充分准备。更高的长期利率意味着银行仍在为消费者存款提供10多年来最好的回报。高收益的一个额外好处是，它可以帮助投资者更快地增加用于意外支出或长期团队目标的资金。在目前的水平上，5.35%的年利率可以为1万美元的存款带来535美元的利息。
储户仍有机会通过定期存单(CD)长期锁定这些较高的收益。5年期和1年期CD的收益率迅速下跌，因为美联储似乎即将降息。现在价格已经稳定下来，对消费者来说最重要的是，价格继续高于通胀。最好的1年期大额存单可以锁定5.36%的年化收益率，而5年期大额存单目前的最高收益率为4.55%。如果投资者愿意把这些资金锁起来，那么这些收益率可能有助于确保你仍能获得10年来最高的收益率，即使利率最终开始走低。McBride指出:“偿还债务将是让自己从利息成本中解脱出来的最快方式。从储蓄的角度来看，让好时光滚滚而来。”
