此前有消息称，苹果(AAPL.US)将取消酝酿了近十年的电动汽车项目。苹果公司放弃自动驾驶汽车的计划，等于放弃了数十亿美元的潜在收入，也放弃了销售一名高管所说的“终极移动设备”的梦想。苹果希望其他押注的大项目——包括生成式人工智能(AI)和混合现实头显——可以弥补这一缺口。
苹果目前站在了这个十字路口。周二，苹果在内部披露了这一消息，令从事该项目的近2,000名员工大感吃惊。据透露，在做出这一决定之前，该公司高管和董事会就如何继续进行召开了几个月的疯狂会议。在不到15分钟的会议上，首席运营官Jeff Williams和负责电动汽车项目的副总裁Kevin Lynch公布了这个消息。两位高管告知电动汽车项目的员工，该项目将逐步结束，许多在特别项目组(SPG)汽车团队中的员工将被转移到由John Giannandrea领导的人工智能部门。这些员工将专注于生成式人工智能项目，这也是苹果公司越来越重要的优先事项。
结果是:苹果的未来不会取决于能否卖出10万美元的自动驾驶汽车。相反，它将专注于追赶生成式人工智能行业的竞争对手，微软(MSFT.US)支持的OpenAI和谷歌(GOOGL.US)的聊天机器人已经抓住了消费者和投资者的想象力。汽车项目的中断也让苹果专注于将Vision Pro头显——一款羽翼未熟的产品——转变为主流产品。
投资者和分析师对苹果此举表示欢迎，因为这让苹果避开了近几个月来变得更加危险的电动汽车市场。彭博情报分析师Anurag Rana和Andrew Girard表示，“考虑到人工智能收入流相对于汽车的长期盈利潜力”，将资源转向生成式人工智能是正确的选择。
但在苹果一直在努力保持增长之际，这一决定也消除了一个未来的收入来源。虽然该公司在上个季度成功摆脱了销售低迷，但它警告说，当前阶段将再次陷入低迷。尽管Vision Pro本月刚刚推出，但预计在未来几年内都不会成为增长的主要贡献者。
销售一辆汽车，利润率可能会很低，但收入潜力巨大。这个想法一直被吹捧为苹果著名的“下一件大事”之一，本可以将消费者更牢固地锁定在公司的生态系统中。引领美国电动汽车革命的特斯拉公司去年创造了近1000亿美元的收入。此外，Alphabet(GOOGL.US)等科技巨头及其中国竞争对手仍然专注于汽车。
苹果公司长达十年的汽车项目“泰坦计划”(Project Titan)本身也是一项人工智能挑战。苹果试图建立一个强大而节能的人工智能系统，使汽车完全自动驾驶。不考虑这一点，苹果就可以专注于将人工智能应用于iPhone和iPad等现有产品，避免进一步落后于Alphabet旗下的谷歌、亚马逊(AMZN.US)和微软等科技同行。
苹果计划在6月的开发者大会上展示新的人工智能功能，包括更多自动化的软件开发工具和总结新闻文章的功能。据报道，iOS 18计划推出首批新功能，将于9月左右与下一代iPhone一起发布。
由于被称为“特殊项目组”(Special Projects Group，简称SPG)的汽车项目逐渐结束，这些项目现在有了新成员。该公司将把大约三分之一的车辆团队调往其他部门。与此同时，数百名从事自动驾驶硬件、汽车内饰和外饰以及汽车电子产品的员工将需要在公司内部寻找新的工作。如果他们找不到工作，他们就会被解雇。一些员工已经被告知他们要离开了。
SPG内部有三个主要的团队——由Dan Dodge领导的软件团队;Libo Meyers领导的云工程和软件集团;以及Vera Carr领导的软件项目管理团队，将被转移到Craig Federighi的软件部门，负责苹果的主要操作系统。
此前一直向Stuart Bowers汇报工作的苹果汽车人工智能团队，将被转移到John Giannandrea的机器学习部门从事生成式人工智能的工作。一些汽车人才也可以将他们的技能应用到Vision Pro上。该产品有许多功能，包括依靠人工智能创建佩戴者虚拟形象的能力。
最大的问题是，人工智能多久才能为苹果带来可观的收入。该公司不太可能在几年内拥有全面的人工智能应用程序和功能。此外，苹果对用户隐私的偏好可能会使其在市场上展开激烈竞争变得困难。
目前，苹果的大部分收入仍将来自硬件。仅iPhone就占了其收入的一半左右。因此，人工智能在短期内最大的潜力将是它结合iPhone、iPad和其他设备的能力。
至于融合了虚拟现实和增强现实技术的Vision Pro，也需要数年时间才能成为主要的赚钱产品。这种身临其境的技术让一些早期采用者兴奋不已，但该设备的第一版仍然过于笨重和昂贵。即使苹果每年卖出几百万台，这款售价3500美元的耳机也只占苹果近4000亿美元年收入的一小部分。
该公司正在探索其他大创意，包括重量更轻的AR眼镜、新型智能家居设备和带摄像头的AirPods。但一系列较小的产品能否取代苹果最大的产品——汽车，还需要数年时间才能判断。
