圣诞假期后，持续了两个月之久的降息交易似乎变得有些阻滞。在过去的几天中，美国10年国债利率频频出现波动，并在本周三和周四晚间一度升至4%的心理关口上方;与此同时，货币市场基金的久期也有缩短迹象，这也在一定程度上暗示“降息”交易的性价比开始降低。
眼下，挡在“降息交易”面前最大的拦路虎是美联储。在最新的美联储会议纪要中，美联储对于未来可能的降息路径却没有给出明确的指引。不过降息也并非完全无迹可寻，会议纪要披露了一个可能的降息路径，是当市场中的流动性出现紧缺带来美联储退出量化紧缩(QT)，这可能成为降息的前奏。
进一步分析流动性指标会发现，降息的“急迫性”仍有待验证。首先，隔夜逆回购即使“枯竭”，由于银行准备金水平仍然较高，流动性危机是否如期出现，仍然存在不确定性。第二，即使从停止缩表到降息的逻辑成立，美联储可能也需要时间来观测停止缩表的效果，这意味着降息时点可能晚于预期。
对债券交易员而言，“降息交易”的真正痛点其实是利率曲线倒挂带来的“负利差”。目前隔夜融资成本远高于10年国债收益率(超过100个基点)，这意味着交易需要通过债券本身的资本利得来弥补融资端的利差损失，亦或是美联储会很快将利率调整至更低的水平上，以收窄融资端的利差损失。
降息交易的第一个窗口在历经两个月后开始露出疲态，市场抢跑是最根本原因，降息本来会带来流动性宽松，但“降息交易”的拥挤却带来了新问题。由于担心错失交易机会，大量的头寸累积一方面让长债交易的负利差更加显著，另一方面也导致了市场中流动性开始愈发紧张。而到最后，市场却似乎忘了那个最关键的问题，美联储到底在何种情况下才会开启降息?不幸的是，美联储自己也在思考。
01 降息交易出现阻滞
自2023年10月中旬以来，随着市场对美国通胀看法以及美联储政策立场的逐步转变，“降息交易”成为了过去两个月最炙手可热的交易主题。但是圣诞假期后，降息交易似乎变得有些阻滞。在过去的几天中，美国10年国债利率频频出现波动，并在本周三和周四晚间一度升至4%的心理关口上方。与此同时，货币市场基金久期也有缩短的迹象，这似乎意味着货币市场基金管理者重新开始增加现金的比例。当市场确信降息周期开启时，货币市场基金的加权平均期限会有所拉长。因为在这个阶段，由于预期债券价格往往会上行，货币市场基金则会将资金转向债券以获得资本利得。以富兰克林和摩根大通美国政府货币基金为例，自2023年10月下旬后，其加权平均期限已经显著拉长，说明货币市场基金也在积极交易“降息”。但是在圣诞节之后，该两支基金加权平均期限均出现不同程度回落，这也在一定程度上暗示“降息”交易的性价比开始降低，投资者重新开始增加现金的比例。
02 降息交易的“堵点”：美联储不给力
眼下，挡在“降息交易”面前最大的拦路虎是美联储。在2023年的最后一次议息会议中，美联储给出了2024年大约会降息75个基点的前瞻指引，但市场却在12月的交易狂奔中将2024年的降息预期打到了150个基点。很显然，市场的抢跑在很大程度上给美联储带来了一定压力;与此同时，市场也在努力寻找美联储松口的信号。但至少到目前为止，市场的热望可能显得有些渺茫。本周公布的美联储最新会议纪要让市场多少有些失望。尽管美联储整体表态偏鸽，但对于未来可能的降息路径却没有给出明确指引。具体来看，与会者指出，他们的利率路径预测“不确定性异常高”(unusually elevated)，并表示可能需要将高利率保持的时间比目前预计的更久一些。
在会议纪要中给出的可能的美联储降息路径，是当市场中的流动性出现紧缺带来美联储退出量化紧缩(QT)，这可能成为降息的前奏。判断市场流动性有两个重要指标，一个是银行的超额存款准备金，目前其水平仍然较高，保持在3.5万亿美元左右，远高于一般认为的2.5万亿美元的合意水平;另一个则是隔夜逆回购(Overnight Reverse Repurchase Agreement, ON RRP)，作为非银机构闲置资金的蓄水池，当市场上流动性充裕时，货币基金会将现金存入隔夜逆回购市场，因此该账户的走势可以在很大程度上反映出市场的流动性现状。截止2024年1月2日，纽约联储隔夜逆回购规模已经从2022年末峰值的2.55万亿美元大幅收缩至7,049亿美元，缩减幅度超过70%，反映出市场流动性已经大幅下降。按照目前的节奏，美国财政部的发债计划意味着隔夜逆回购会在今年某个时点接近“枯竭”。在2023年6月债务上限问题解决后，美国财政部大规模发债打破了美债市场原有的供需平衡。由于供给大幅上升，美国财政部需要以较高的利率来吸引投资者，以1个月美债为例，自2023年6月之后收益率持续位于隔夜逆回购利率上方，这也推动资金持续从隔夜逆回购流入短期美债市场。从规模上看，2023年6月以来隔夜逆回购的缩减规模与短期美债的净发行规模相当，也表明隔夜逆回购成为了消化短期美债新增发行的主力渠道。往前看，按照美国财政部目前的发债计划，隔夜逆回购存量规模大概率会在2024年第一季度底接近“枯竭”，这可能会引发市场的恐慌。
一旦流动性出现问题，美联储可以选择停止“缩表”来缓解市场的紧张情绪。与此同时，由于量化紧缩与降息的效果会互相抵消，因此，降息过程中仍然伴随“缩表”，似乎也有狗尾续貂的嫌疑。从这个角度来看，退出“缩表”后再选择降息，背后的逻辑似乎更为顺畅。但细想后，我们会发现，其中的问题也很多。首先，隔夜逆回购即使“枯竭”，由于银行准备金水平仍然较高，流动性危机是否会如期出现，仍然存在不确定性。第二，即使从退出缩表到降息的逻辑成立，那么美联储可能也需要先观察停止“缩表”的效果，这也意味着降息的时点不会出现在今年第一季度。
03 降息交易的“痛点”：Carry不给力
对债券交易员而言，美联储的表态和降息路径固然重要，但“降息交易”的真正痛点其实是利率曲线倒挂带来的“负利差”(negative carry)，由于隔夜融资成本仍然在5%以上，用这样的融资成本去买入到期收益率不到4%的美国10年国债，事实上意味着交易需要通过债券本身的资本利得来弥补融资端的利差损失，亦或是美联储会很快将利率调整至更低的水平上，以收窄融资端的利差损失。市场预期美联储降息最早会发生在3月，但融资成本并没有伴随“降息预期”而下降，反而出现了上升。虽然隔夜拆借利率(SOFR)在2023年12月末的跃升是规律性现象，但是利率中枢上移是显而易见的，这反映出市场利率因为“降息交易”而出现上升。作为基于交易数据产生的流动性指标，SOFR走势可以更加直接反映出市场流动性状况。在央行政策利率维持不变的情况下，当“降息交易”盛行，大家希望买入更多的国债，这会导致对现金的需求增加，银行和金融机构之间的隔夜拆借交易可能变得更加紧张，最终导致SOFR上升。虽然在月末SOFR通常都会出现规律性跃升，但是2023年12月末以来，SOFR短期峰值以及整体中枢较之前已显著上移，这反映出流动性进一步趋紧。
往前看，1月末有三个事件值得关注，第一是2024年美联储的第一次议息会议(1月31日)，美联储可能会重新校正降息预期;第二是美国财政部的Refunding Plan(1月31日)，这关系到2-4月的发债计划;第三则是美国会公布2023年第四季度GDP(1月25日)，这对于未来降息以及降息交易都是非常重要的“风向标”。不论如何，降息交易的第一个窗口在历经两个月后开始露出疲态。市场的抢跑是最根本的原因，降息本来会带来流动性的宽松，但“降息交易”的拥挤却带来了新的问题。由于担心错失交易机会，大量的头寸累积一方面让长债交易的负利差更加显著，另一方面也导致了市场中的流动性开始愈发紧张。而到最后，市场却似乎忘了那个最关键的问题，美联储到底会选择怎样的降息路径?
本文转自微信公号“周浩宏观研究”，作者：周浩、孙英超；智通财经编辑：李程
